Питер Джеймс - Искушение

– Я собираюсь предложить Стасси пятьдесят фунтов в неделю. И разрешил ей пользоваться машиной Карен. На днях я купил ей новую.

– Эту белую «тойоту», что перед домом?

– Да.

– Это облегчит тебе жизнь. Она сможет отвозить Джека в детский сад.

Джо достал из буфета сахар. Кофейник закипел.

– Я посмотрю, как она справится. Ты знаешь, Блейк, после Барти… и теперь эта катастрофа…

Он замолчал, увидев Стасси. Она со смущенным видом стояла в дверях, словно опасалась, что может помешать их разговору.

Джо знаком пригласил ее садиться.

– Вы, должно быть, очень устали, – сказал он. – Меня, например, длительные перелеты всегда выбивают из колеи.

Заметив рисунки на стенах, она поднялась, чтобы получше рассмотреть их.

– Это рисовал Джек? – спросила она.

– Да, – ответил Джо.

– Замечательно! У него талант.

Джо почувствовал себя польщенным.

– Спасибо, мы тоже так считаем, но родители склонны преувеличивать успехи своих детей.

Она улыбнулась и села.

– Профессор Мессенджер, я слышала, что ваша жена попала в дорожную катастрофу…

– Прошу вас, называйте меня просто Джо… Э-э… да, Карен получила серьезные травмы грудной клетки и легких, а также переломы руки и ноги. Но она поправляется. Рука уже в порядке, но перелом ноги был осколочный, и она до сих пор не может на нее наступать.

– Вы были очень любезны, предоставив мне работу и жилье. Я буду рада остаться и оказывать вам необходимую помощь, пока вашей жене не станет лучше.

– Очень мило с вашей стороны, Стасси. – Джо посмотрел на Блейка. – Но мы что-нибудь придумаем, чтобы вы могли также заниматься и исследовательской работой. – Он налил три чашки кофе и пододвинул к Стасси сахарницу.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась она, – я пью без сахара. – Ее рука чуть дрожала, когда она поднесла чашку к губам.

Некоторое время они в молчании пили кофе. Блейк удивлял Джо своим понурым видом. Потом Джо задал Стасси несколько вопросов о ее семье, и каждый раз, отвечая, девушка заметно волновалась.

Наконец Блейк допил свой кофе и поднялся.

– О'кей, мне надо ехать. – Он посмотрел на Стасси долгим взглядом. – Все в порядке?

Она кивнула:

– У меня прекрасная комната.

Блейк легонько похлопал ее по плечу.

– Я позвоню во вторник утром, и мы подготовим все для вашей работы в лаборатории, хорошо? – Не дожидаясь ответа, он повернулся и направился к дверям.

Стасси проводила его растерянным взглядом – так смотрит щенок вслед хозяину, оставившему его в конуре.

Когда Джо открыл парадную дверь, Блейк глянул в сторону кухни, сунул ему в руку листок бумаги и тихо сказал:

– Тут номер телефона, по которому мне можно звонить до конца праздников. Если возникнут проблемы, сообщи.

– Проблемы? – переспросил Джо.

Но Блейк уже забрался в свой «феррари», хлопнул дверцей, завел мотор и с ревом сорвался с места, не оглянувшись, словно стремился поскорее уехать.

Карен наблюдала за Стасси. Девушка жила вместе с ними уже более месяца, и, хотя Карен и не была в восторге от ее присутствия, она преодолела первоначальные опасения, которые возникли у нее, когда она в тот понедельник, приехав домой, впервые увидела Стасси. Джо ничего не сказал ей о внешности Стасси, но это лишь усугубило ощущение собственного убожества, возникшее у Карен.

Она утратила свою прежнюю энергию, и теперь каждое ее движение сопровождалось резкой болью в перевязанных руке, ноге и в грудной клетке. Но, несмотря на это, Карен отказалась от болеутоляющих средств в дневное время, считая, что они еще больше утомляют ее. Она до изнеможения занималась с физиотерапевтом, к которому Джо или Стасси отвозили ее дважды в неделю.

Но более всего ее огорчала собственная внешность. Друзья без конца твердили ей, как она хорошо выглядит, но Карен была уверена, что ей лгут. Лицо, которое смотрело на нее из зеркала, казалось одутловатым и бесформенным; под глазами были темные круги, а на лбу и на подбородке красовались два безобразных шрама. Консультант заверил ее, что шрамы через несколько месяцев станут едва заметными, а если она пожелает, их можно будет удалить при помощи пластической операции. Каждый день она рассматривала шрамы, однако не замечала никаких признаков их исчезновения.

Что касается Стасси, то она оказалась сообразительной и работящей девушкой, и Джек вскоре подружился с ней. Карен не замечала, чтобы Стасси проявляла интерес к Джо, не видела подобного интереса и с его стороны. Тем не менее, бдительно следила за девушкой, хорошо понимая, какой стройной, свежей и юной она выглядит по сравнению с ней. С некоторой тревогой Карен стала замечать, что Стасси начала тратить больше денег и стиль ее одежды сделался более современным – вероятно, под влиянием телевидения и встреч с другими студентами.