Михаил Кречмар - Центр мира

Власти прекрасно осведомлены, где они находятся. А также знают, кто является опорой существования этой армии.

В таком случае и он, и его солдаты, большую часть которых составляли бойцы с Северного Кавказа, находятся в смертельной опасности.

Но любая война и есть смертельно опасное занятие, не так ли?

Лишь одно обстоятельство вынуждало их оставаться там, где они находились. Убежище их, представлявшее пещерный город в толщах гор, было известно с незапамятных времён. Трудно сказать, какие силы создали в скалах километры ходов, залы и анфилады, по которым могли двигаться несколько человек в полный рост, на конях и, в некоторых случаях, даже на джипах. Арочные ходы носили явственные следы обработки человеческими руками, но производили впечатление изначально проделанных в горе некой иной силой. На это указывала и сухость коридоров, по которым не стекала вода и где не образовывались известковые натёки. В прошлые века оно считалось убежищем нечистых духов, входом в царство Иблиса, неоднократно подвергавшееся набегам правоверных. Однако смельчаки, посмевшие углубиться внутрь пещерного города, были жестоко наказаны. Омар лично обнаруживал человеческие кости различной давности во многих уголках убежища, но относился к этому философски – с пятнадцати лет, когда он ступил на Путь Воина, Смерть была его неизменным спутником.

Однако некоторые учёные люди в Мекке и Медине указывали на то, что именно здесь, в месте, объявленном проклятым, находится одна из величайших святынь ислама и всего мира. И когда она окажется в руках правоверных, сердца всех мусульман Азии пробудятся ото сна и зажгутся неиссякаемой любовью к Аллаху. Что, как и во времена первых халифов, позволит правоверным творить чудеса.

И разве его имя – не Омар, как первого после Мухаммеда халифа правоверных, огнём и мечом принёсшего ислам на большую часть обитаемого тогда мира?

Но почему шейх Калеб столь категорически противится извлечению этой Силы из Центра Мира?

А шейх не делал ничего, что не было бы оправдано дальнейшим ходом событий…

Стало быть, он прав и на этот раз.

Сразу после получения сигнала Спадолина первые пятнадцать минут были израсходованы следующим образом.

В невысокой кошаре, переоборудованной в казарму, находилось сорок пять человек. По сигналу тревоги они проснулись, оделись в течение минуты и присели на край нар в напряжённом ожидании. Им не пришлось получать оружие из арсенала – оно хранилось в изголовьях постелей. Именно там уселись и они – сорок пять крепких мужчин среднего возраста, в той выправке, какую даёт только лишь четырёх-пятилетняя служба в вооружённых силах.

В кошару-казарму прошёл человек, которого они знали как капитана Арсеньева и который являлся им на самом деле.

Капитан Арсеньев подбросил в очаг веток арчи, и те вспыхнули светлым эфировым пламенем.

Арсеньев сел.

Люди в кошаре напряглись и приготовились.

– Мальчики, – сказал капитан Арсеньев, обращаясь именно к ним, несмотря на то, что всем было около сорока.

– Мальчики, – повторил он. И дальше заговорил об абсолютно далёких от сегодняшнего утра событиях: новогоднем штурме Грозного, хасавюртовском мире, Второй компании – но после первых слов солдаты его слов уже не слышали. Они слышали рёв реактивных снарядов, рявканье танковых пушек, хлопки автоматных очередей, визг горящих в железных коробках солдат, может быть – свой собственный визг…

Арсеньев снова подбросил веток в огонь. В жёлтом пламени окаменевшие лица солдат выглядели как синеватые черепа.

– Мальчики, – заканчивал он. – Тогда всё случилось не так, потому что кто-то что-то сделал не так.

И неожиданно встал.

– Так пусть все сегодня сделают всё, как надо!

Послышался треск прищёлкиваемых магазинов и рёв выруливающего самолёта. Арсеньев дал отмашку.

Солдаты один за другим покидали кошару и выстраивались ровной цепочкой между ней и открытым пандусом Ан-26.

Арсеньев вышел на улицу и снова махнул рукой.

Машина принялась поглощать солдат, как комбайн – колосья.

Последним на поднимающийся пандус вскочил капитан.

Он приподнял автомат и сквозь рёв двигателей все расслышали слово:

– Смерть!

И никто не усомнился в том, кому это было адресовано.

Самолёт заревел и пошёл на взлёт.

Возле вертолёта Ми-8, принадлежащего НОАК, осталось два человека.

Подполковник Чен Янг подошёл к капитану Гунь Бао и взял его за отвороты куртки.