Джон Нэнс - Час Пандоры

– Наш ведущий ждет вас, сэр. А теперь, пожалуйста, оставайтесь на этой частоте и не говорите ни с какими наземными службами. Мы начинаем выполнять левый разворот и приступаем к снижению. Мы будем делать это медленно и мягко для вас, так что просто оставайтесь у моего крыла.

Два «Игла» начали левый разворот, и Холлэнд выключил автопилот, чтобы следовать за ними. Они начали снижаться, сдерживая скорость, как и было обещано, из уважения к огромному «боингу».

– Ты понимаешь, что происходит? – спросил Холлэнд у Робба, который неожиданно развеселился.

– Разумеется. Они тайком сажают нас, – отозвался тот.

Холлэнд кивнул.

– И если британцы не давали на это разрешения, то мало нам не покажется.

В салоне первого класса Ли Ланкастер заметил огни по левому борту, но не сразу распознал их. Наконец вспыхнул свет, и самолеты стали ясно видны, показалась эмблема ВВС США.

«Почему «Иглы»?» – задумался посол. Слева в Нидерландах не было ни одной базы США, и их совсем немного в Великобритании [8] Так у автора. В Нидерландах есть база ВВС США, а в Великобритании 18 крупных баз. . Этими базами США и хозяева острова владели вместе. «Иглы» не могли долететь до Исландии или Канады без дозаправки, а раз в них никто не стрелял, то зачем понадобился эскорт из истребителей? Только если у кого-то в Пентагоне совсем поехала крыша, и они решили…

Ланкастер теребил кожу на пальце, наблюдая, как звено начало заваливаться влево. Он знал, что «боинг» последует за ним.

За минуту Ланкастер преодолел расстояние до лестницы и до двери в кабину. Он постучал настолько сдержанно, насколько ему это удалось.

Дверь разблокировали, посол толкнул ее и просунул голову внутрь.

– Капитан, это Ли Ланкастер. Истребители провожают нас в Великобританию?

Холлэнд чуть повернулся на своем кресле и кивнул, потом снова вернулся к управлению самолетом.

Посол закрыл за собой дверь и сел в высокое кресло позади центральной панели.

– Британцы дали на это согласие?

Холлэнд начал было отрицательно качать головой, прежде чем ответить. Но Робб не дал ему этого сделать.

– Не имеет значения, господин посол, – заговорил он. – Мы просачиваемся в Милденхолл, разумно замаскированные под их однополчанина, правда, несколько перекормленного.

Ланкастер не принял попытки пошутить и покачал головой, обращаясь только к Холлэнду.

– Вы понимаете, что если мы сядем без их разрешения, то возникнет большой международный скандал?

Холлэнд снова коротко оглянулся на посла.

– А разве у меня есть выбор? Наша компания велела мне подчиниться. Почему должны возникнуть проблемы, если ВВС все уладит?

– Потому что Милденхолл – военно-воздушная база королевских военно-воздушных сил Великобритании, где Соединенные Штаты лишь снимают часть площади. Мы не владеем этой недвижимостью, и для меня все выглядит так, словно кто-то там, в Пентагоне, пытается сыграть в героя. Вы не можете справиться с дипломатической проблемой такого масштаба без того, чтобы не возникло полсотни других. Я могу снова воспользоваться вашей спутниковой связью?

– В любое время, сэр.

Ланкастер снял трубку и начал набирать номер.

– Ли, пожалуйста.

Холлэнд отвлекся, но вдруг обернулся.

– Что, сэр?

– Называйте меня Ли, а я буду звать вас Джеймсом, идет?

– Конечно, с… да, Ли. Спасибо.

– Будет не так официально. Мы проведем вместе некоторое время, особенно если приземлимся где-нибудь без разрешения.

Военно-воздушная база Милденхолл,

Великобритания

Генерал ВВС, начальник американской части авиабазы в Милденхолле последние двадцать минут отдавал приказы с нарастающим беспокойством. Он слышал о случившемся в новостях Си-эн-эн два часа назад, но мысль о том, что это могло коснуться его части не приходила ему в голову, пока не заработал аппарат срочной связи. Крайне возбужденный генерал с тремя звездами, занимающий командный пост в Пентагоне, задал один-единственный простой вопрос: достаточно ли у них защитных химических костюмов, чтобы принять «боинг» с пассажирами на борту?

Начальник базы быстренько все подсчитал в уме и ответил утвердительно. Через десять минут старший сержант, занимающийся подобными вещами, почти в прострации доложил, что это не так. Но было уже слишком поздно отступать. Пока два «Игла» выполняли специальные инструкции, огромный ангар освободили от всех самолетов, и не меньше сотни офицеров и техников получили приказ переодеться в защитные химические костюмы, которых они не видели со дня операции «Буря в пустыне». План, как сообщил всем генерал, состоял в том, чтобы загнать нос авиалайнера в ангар как можно глубже, попытаться пристыковать трап, покрытый в целях изоляции пластиком, к передней двери и использовать самолет в качестве карантинного помещения, пока медицинский контроль не даст им дальнейших указаний. Вызвали врача, в чине полковника, дежурившего в госпитале на базе, и получили подтверждение, что почти со всеми патогенными вирусами можно справиться.