Скотт Макбейн - Искусство Игры

Сьюзен размышляла. Магистр ей нравился. Замечательный человек, мудрый и скромный. А может, он вовсе не такой, каким кажется? По миру ходят слухи, будто Колледж теперь уже не тот, каким был, он работает в интересах отдельных стран. Покончивший недавно самоубийством бывший советник президента США по национальной безопасности Пол Фочер оставил записку, в которой обвинял Магистра в участии в заговоре против президента Дейвисона. После чего в ООН посыпались требования отменить привилегированный статус Колледжа.

— Таким может оказаться даже Магистр, — произнес он, словно прочитав ее мысли. — Он ведь тоже человек, и ничто человеческое ему не чуждо. Но пока, как говорится, Бог миловал.

Появился Симз, чтобы проводить Сьюзен.

— А может Коллега по какой-нибудь причине отказаться от работы в Колледже? — спросила она.

— Да. Правда, подобного не случалось уже очень много лет. Но в принципе это вероятно. Коллега покидает Колледж, однако обязательство не выдавать его тайн должен выполнять до конца жизни. Но Арбитры и Магистр просто так, по желанию, сложить с себя обязанности не имеют права.

Они пожали друг другу руки. Магистр улыбнулся:

— Сьюзен, у меня для вас уже есть поручение. — Он понизил голос. — Я послал людей в ассоциацию, проверить документы в столе Рекса Буна и его компьютер. Документы, имеющие отношение к тому, над чем он работал в последние месяцы, доставят сюда. Вы должны им помочь. Кто-нибудь из Арбитров свяжется с вами в Вашингтоне. Это срочно.

— С удовольствием помогу! — воскликнула Сьюзен. — До свидания, Магистр. Я всегда будут помнить сегодняшний день и встречу с вами. Это самое знаменательное событие в моей жизни.

— До свидания, Сьюзен. Надеюсь, мы еще встретимся.

Она смотрела ему вслед, пока он не пропал из виду. Магистр шел, слегка согнувшись. Как пилигрим, несущий крест.

В библиотеке Магистра сидели трое — Эндрю, Горан и Себастьен. Симз сообщил, что Магистр скоро появится.

Где Таня?

Корешки книг поблескивали в приглушенном свете ламп, стоящих на каминной полке. Похоже, тут были представлены почти все области человеческих знаний на множестве языков. Рядом с солидными томами точных наук примостились философские трактаты. Книги по юриспруденции стояли с работами литературоведов. Политика соседствовала с религией, их антагонизм смягчали вкрапления текстов по психологии и экономике. В этих шкафах, от пола до потолка, содержалась пища для чрезвычайно пытливого ума, который упорно пытался найти ответ на вопрос: что же в конце концов собой представляет это странное создание — человек? Проник ли в сущность человеческого сознания Магистр, почерпнув мудрости из этого глубочайшего кладезя? Что стоит за страстным желанием человека успеха, власти и славы?

В глубине души Горан восхищался Магистром и завидовал ему. Его учености, гениальности, дарованной Богом. Но прежде всего Горан завидовал ему, что он Магистр. И наверняка такая же зависть таилась в сердцах остальных.

Где Таня? Себастьен надеялся, что она решила не принимать участия в состязании. Он был бы этому рад, поскольку не желал соперничать с ней. Это было бы неприятно для них обоих, ведь он не сомневался в том, кто победит. И терять Таню тоже не хотелось. Лучше бы она находилась рядом, подбадривала своей любовью. Со слабой улыбкой на губах Себастьен поглядывал на соперников. У них нет никаких шансов, если против начнут играть он и Таня.

Дверь библиотеки отворилась, и вошла Таня. Чудесное платье, демонстрирующее фигуру во всем великолепии, лучезарная улыбка. Жаль только, что она по-прежнему на него злится.

Таня села на диван рядом с Эндрю, старательно избегая взгляда Себастьена. Чтобы помириться, теперь потребуется нечто большее, чем извинение. Он собирался заговорить с ней, но появился Магистр.

— Полагаю, все вы решили принять номинацию?

Он пытливо взглянул на них.

— Да, — ответил каждый.

— Учтите, очень скоро повернуть назад будет невозможно. С момента начала Игры, а он наступит прямо сейчас, вы перестанете быть Коллегами и вернуться сюда сумеете только на пост Магистра. В любом случае не забывайте об обязательстве соблюдать секретность.

Они молчали.

— Ну что ж, тогда начнем. — Магистр сел в кресло. — Как я уже говорил, условия Игры устанавливают Арбитры. Я им подчиняюсь так же, как и вы. — Он достал из выдвижного ящика конверт, вскрыл его, вынул листок. Начал читать: — «Магистром станет тот из участников Игры, кто через год в канун Рождества перед банкетом Коллег, то есть в восемь часов вечера, явится в эту комнату на совет Арбитров, предварительно положив на указанный счет двадцать миллионов долларов. Деньги должны быть им добыты в результате собственных усилий».