Тесс Герритсен - Сад костей

— Это мой коллега, — представил его Норрис. — Господин Оливер Венделл Холмс.

Человечек кивнул:

— Мисс Коннелли.

— Я помню вас, — сказала она. «Потому что вы похожи на крошечного эльфа», — подумала Роза, но не произнесла этого вслух, решив, что студент вряд ли обрадуется такому сравнению.

— Это вы хотели меня видеть, господин Холмс?

— Да. По поводу смерти доктора Берри. Вы уже слышали об этом.

— Я увидела толпу около моста. И мне сказали, что там нашли тело доктора.

— Это новое обстоятельство спутало всю картину, — пояснил Венделл. — Уже завтра газеты будут бить тревогу: «Вестэндский Потрошитель по-прежнему на свободе!» И снова публика станет видеть чудовищ повсюду. Это поставит господина Маршалла в весьма неудобное положение. Возможно, он даже подвергнется опасности.

— Опасности?

— Напутанная публика способна вести себя неразумно. И может вершить правосудие самостоятельно.

— Ах! — воскликнула она, обращаясь к Норрису. — Вот почему вы вдруг решили выслушать меня. Потому что теперь это коснулось вас.

Юноша виновато кивнул.

— Простите, Роза. Я должен был уделить вам больше внимания прошлым вечером.

— Вы стыдились, что нас могут увидеть вместе.

— А теперь мне стыдно оттого, что я так обращался с вами. Единственное оправдание в том, что я должен думать о многом сразу.

— Ах да. О вашем будущем.

Норрис вздохнул, и в этом вздохе было столько горечи, что Роза почти пожалела его.

— У меня нет будущего. Уже нет.

— И чем же я могу помочь?

Сейчас нам важно узнать правду, — ответил Венделл.

— Правда важна лишь для тех, кого напрасно обвинили, — возразила она. — Остальным до нее нет дела.

— Она важна для меня, — не унимался Венделл. — Она была бы важна для Мэри Робинсон и доктора Берри. И для будущих жертв убийцы она тоже наверняка имеет значение. Приблизившись к Розе, Венделл посмотрел на нее так пристально, что ей показалось, будто он способен читать мысли.

— Расскажите нам о своей племяннице, Роза. О девочке, которую все ищут.

Некоторое время девушка молчала, раздумывая, насколько можно довериться Оливеру Венделлу Холмсу. А потом решила, что выбора нет: ему придется довериться. Она дошла до предела и могла вот-вот потерять сознание от голода.

— Я расскажу вам, — пообещала она. — Но сначала… — Она повернулась к Норрису. — Вы говорили, что принесли мне поесть.

Роза ела и рассказывала свою историю, прерываясь лишь для того, чтобы оторвать кусок куриной ножки или засунуть в рот ломтик хлеба. Изящные дамы едят совсем иначе, но и пищу им подают на красивом фарфоре или серебре. До этого она ела только утром — сжалившись, торговец рыбой отдал ей сморщенный обрезок копченой макрели, который собирался бросить кошке. Те несколько монет, которые Норрис оставил ей ранее, были потрачены не на еду. Роза сунула их в ладонь Билли и попросила отнести Хепзибе.

По крайней мере еще неделю Мегги будет сыта.

А сейчас впервые за много дней она тоже сможет наесться до отвала. И Роза насыщалась, пожирая мясо, хрящи, высасывая костный мозг, так что в результате осталась лишь кучка сломанных и начисто обглоданных куриных косточек.

— Вы действительно не представляете, кто может быть отцом вашей племянницы? — спросил Венделл.

— Арния ничего не сказала мне. Впрочем, она намекнула…

— Да?

Роза помолчала, отложив в сторону хлеб, — ее горло мучительно сжалось от нахлынувших воспоминаний.

— Она просила меня привести священника, чтобы собороваться. Ей это было необходимо, а я все время тянула со святым отцом. Мне не хотелось, чтобы Арния прекращала бороться. Я хотела, чтобы она жила.

— Между тем Арния намеревалась покаяться в своих грехах.

— Стыд мешал ей рассказать мне обо всем, — тихо проговорила Роза.

— А имя отца ребенка так и осталось тайной.

— Только не для господина Гарета Уилсона.

— Ах да, загадочный адвокат. Можно взглянуть на ту карточку, что он вам вручил?

Вытерев жирные руки, Роза полезла в карман за визитной карточкой Гарета Уилсона, затем передала ее

Венделлу.

— Он живет на Парковой улице. Впечатляющий адрес.

— Великолепный адрес еще не означает, что он джентльмен, — заметила Роза.

— Вы ничуть ему не доверяете, верно?

— Смотрите, с какими подлецами он якшается.

— Вы говорите о господине Тейте?

— Он использовал Эбена, чтобы найти меня. А это значит, что господин Уилсон ничем не лучше Эбена, даже несмотря на чудесный адрес.