Александр Молчанов - Писатель

Нина прошла мимо него.

Ставший ненужным обрез она выбросила в мусорный контейнер возле больницы.

Андрей подошел к деревянному двухквартирному дому. Возле крыльца стояла детская коляска. Это был хороший знак – по крайней мере, дом был обитаем.

Андрей постучал в дверь. Открыли не сразу. Это была молодая женщина в тоненьком халатике, который едва скрывал огромный живот. Где-то в глубине квартиры орал ребенок.

– Чего надо? – спросила она. – Если вы насчет воды, то я платить не буду. Мы колонкой не пользуемся, ходим на колодец.

– Извините, – сказал Андрей, – я не насчет воды. Здесь жил мой друг.

– А, учитель, – не сразу вспомнила женщина, – ну да, жил. А теперь мы живем.

Она смотрела на Андрея с подозрением, как человек, привыкший всегда ждать подвоха.

– У него были тетради. Такие, в желтых обложках.

Женщина задумалась.

– Да, было что-то такое. Книги какие-то, тетради, бумаги. Муж все на растопку унес.

Андрей похолодел.

– Куда унес?

Женщина мотнула головой.

– Да вон, в баню.

– Можно я посмотрю? – попросил Андрей. – Они мне нужны, эти тетради.

Женщина неопределенно мотнула головой.

– Посмотрите, если он их еще не спалил.

Андрей прошел через двор, на котором повсюду были видны следы бедности и убожества. Даже ростки моркови и лука на грядках казались несчастными – стояли, сгорбившись, под низким северным небом.

Дверь в баню держалась на одном гвозде.

Андрей отодвинул ее и вошел. В предбаннике пахло мочой. В одном углу стояла огромная бутыль с какой-то мутной жидкостью. А в другом лежали книги. Некоторые из них были без обложек. Андрей кинулся к этой куче и стал ее разбирать, отбрасывая книги в сторону. Фолкнер, Хемингуэй, Дос Пассос. В другое время он, возможно, задумался бы о судьбе, которая ждала эти книги, и, может быть, даже попытался бы спасти какую-нибудь из них, но не сейчас.

Тетрадей не было. Андрей перебрал всю кучу. И для верности – еще раз. Наконец, он сел и разложил все книги в несколько стопок в безумной надежде, что тетради завалялись где-то под ними. Тетрадей не было. Андрей сел на пол и закрыл лицо руками.

– Бог в помощь, – послышался хриплый голос. Андрей обернулся и увидел небритого мужчину в спецовке, подпирающего плечом дверной косяк.

– Здравствуйте, – сказал Андрей.

– Нашел?

– Нет, – сказал Андрей.

– А зачем они тебе нужны?

– Это мои тетради. Я их дал Кораблеву почитать, а потом…

– Не ври давай, – перебил его мужчина. – Это его тетради. Учителя этого. Там была написана его фамилия. Это он написал.

– Вы их читали?

– Да, почитал немного. Занятно написано.

Андрей почувствовал, что ему трудно дышать.

– И где они сейчас?

Мужчина привстал на цыпочки, засунул руку куда-то под потолок и достал небольшой газетный сверток. Положил на скамейку. Развернул. Это были они – три желтые тетради с романом «В гостях у сказки», который написал сельский учитель Кораблев.

– Дай, думаю, отложу – пацан вырастет, буду ему читать перед сном.

– Да, это интересное чтение для ребенка. Ему бы понравилось.

– А ты, значит, хочешь их забрать.

У Андрея появилась надежда.

– Если вы не против.

Андрей поднялся на ноги и подошел поближе к мужчине. А тот демонстративно встал чуть вполоборота к Андрею так, чтобы он не мог дотянуться до тетрадей. И поскреб рукой щетину.

– Сколько заплатишь за них?

– Сто… двести рублей.

– Это не разговор, – покачал головой мужчина, – я же вижу, что они тебе нужны. Ты же ради них из самого Волоковца приехал.

– Откуда вы знаете?

– Это видно.

– И сколько вы за них хотите?

– Десять тысяч.

Андрей с шумом выпустил воздух изо рта.

– У меня столько нет.

– Тогда пусть у меня лежат, – сказал мужчина, завернул тетради обратно в газету и сунул сверток под мышку. – Пацан вырастет – буду ему читать.

– Стойте, – сказал Андрей и достал из кармана кошелек. Вытащил оттуда деньги. Все, что там были. И положил на скамейку.

– Это все, что у меня есть. Я даже не знаю, сколько там. Берите все.

Андрей положил рядом кошелек.

Мужчина швыркнул носом, взял деньги, не торопясь пересчитал, проглядывая на свет каждую купюру. Потом посмотрел на Андрея. Потрогал его за рукав.

– Куртка как раз Тамаре моей подойдет, – сказал он, – снимай.

Андрей не задумываясь снял куртку и отдал ее. И получил взамен сверток с тремя драгоценными тетрадями.

Денег на обратный автобус у него не было, так что он поймал попутку. Его взял на борт дальнобойщик, который возвращался на пустой фуре из Архангельска. Оказавшись в кабине, Андрей открыл первую тетрадь наугад, где-то посередине.