Мари Аделаид Беллок Лаундз - Жилец

Наверху, в бывшей гостиной жильца, миссис Бантинг подробно рассказала мужу, что произошло.

Он слушал в напряженном молчании.

— Так что, Бантинг, — заключила она, — ты видишь теперь, что я была права. Жилец не отвечал за то, что делал. Я всегда так думала.

Бантинг глядел задумчиво.

— Смотря что понимать под ответственностью.

НО жена не принимала возражений.

— Я сама слышала, как джентльмен назвал его сумасшедшим, — отрезала она. И добавила, понизив голос: — Религиозный маньяк — вот как он его назвал.

— Мне он никогда таким не казался. Я думал, что он просто-напросто чудак. Не более сумасшедший, чем многие другие, кого я знаю. — Бантинг прекратил беспокойно ходить вокруг стола. — И что же нам делать дальше, как ты думаешь?

Миссис Бантинг нетерпеливо потрясла головой.

— А что от нас требуется? По-моему, ничего.

Бантинг снова принялся бесцельно расхаживать по комнате, чем вызвал радражение жены.

— Как бы мне хотелось выставить куда-нибудь его ужин, чтобы он мог его взять! И деньги тоже! Мне не нравится, что они остались здесь.

— Это ни к чему. Он за ними вернется, — сказал Бантинг уверенно.

Но миссис Бантинг покачала головой. Она знала лучше.

— А теперь отправляйся спать. Сидеть нет смысла. И Бантинг ее послушал.

Она слегала вниз за свечой для мужа: в маленькой спальне на третьем этаже не было газа. Потом она проводила Бантинга глазами, когда он медленно поднимался по лестнице.

Внезапно он остановился и вернулся вниз.

— Эллен, — произнес он возбужденным шепотом, — на твоем месте я бы снял цепочку и запер дверь спальни. Тогда он сможет пробраться в дом и унести свои проклятые деньги.

Миссис Бантинг не выразила ни согласия, ни отказа. Она медленно спустилась с выполнила совет Бантинга лишь наполовину. Она сняла цепочку с входной двери, но не легла в постель и не заперла дверь спальни. Всю ночь она просидела в ожидании.

В половине восьмого миссис Бантинг приготовила себе чашку чаю и затем отправилась в спальню.

Дейзи открыла глаза.

— А, Эллен, — проговорила она. — Я так измоталась и так крепко спала, что даже не слышала, как ты ложилась. Правда, забавно?

— Молодые спят не так чутко, как старики, — поучающим тоном произнесла миссис Бантинг.

— А жилец вернулся? Он, наверное, уже у себя?

Миссис Бантинг покачала головой.

— Похоже, во время поездки в Ричмонд погода тебя не порадует, — заметила она добродушно.

И Дейзи улыбнулась краешком губ. Это была счастливая, уверенная улыбка.

В тот вечер миссис Бантинг заставила себя сказать юному Джо Чандлеру, что их жилец, так сказать, испарился. Предварительно они с Бантингом обсудили во всех деталях, как себя держать. То ли они так умно следовали своему плану, то ли (скорее всего) Чандлер был так занят мыслями о счастливом длинном дне, который провел с Дейзи, но он принял новость очень спокойно.

— Значит, он съехал? — заметил Чандлер небрежно. — Что ж, надеюсь, он заплатил все, что должен.

— Да, да, — поспешно заверила миссис Бантинг. — С этим все в порядке.

А Бантинг с пристыженным видом добавил:

— Как же, жилец был честнейшим из людей. Но я беспокоюсь за него. Такой кроткий и беспомощный — даже страшно подумать, что он предоставлен самому себе.

— Вы всегда говорили, что он чудак, — задумчиво заметил Джо.

— Вот именно. С большими причудами. Немного сдвинутый, вот что. — И Бантинг многозначительно похлопал себя по голове, отчего юноша и девушка расхохотались.

— Не хотите ли распространить объявление с его приметами? — сочувственно предложил Джо.

Мистер и миссис Бантинг обменялись взглядами.

— Нет, не думаю. По крайней мере, не сейчас. Он страшно расстроится, видите ли.

Джо кивнул.

— Вы не представляете себе, как много народу исчезает бесследно. — Он нехотя поднялся.

Дейзи, на сей раз без колебаний, встала, чтобы его проводить, и прикрыла за собой дверь гостиной.

Когда Джо ушел, она приблизилась к отцу и обняла его сзади за шею. Наклонив голову, она сказала:

— Папа! У меня есть для тебя новость!

— Да, дорогая?

— Папа, я помолвлена! Ты удивился?

— А ты как думаешь? — ласково отозвался он. Потом обернулся и, притянув к себе лицо дочери, запечатлел на нем звучный, горячий поцелуй.

— Хотела бы я знать, что на это скажет Тетушка! — шепнула Дейзи.

— Не беспокойся! — внезапно вмешалась мачеха. — Я все улажу! Мы с ней всегда неплохо понимали друг друга, ты ведь знаешь, Дейзи.