Роберт Ладлэм - Парижский вариант

Во рту у агента пересохло. Засосало под ложечкой.

— Куда она нацелена, Марти? Назови мне мишень!

Марти сморгнул.

— Омаха. — Он покосился на монитор, потом снова на друга. На лице его тревога боролась с отчаянием. — Мы опоздали.

Президентский самолет, перед посадкой в Омахе

Президент Кастилья разглядывал собственное одинокое отражение в иллюминаторе. Шасси президентского самолета легко коснулось посадочной полосы. Скоро и президент, и его соратники окажутся в безопасности, в надежно вкопанных в землю бункерах Стратегического командования армии США — как все его называли, «СтратКома», — на базе ВВС Оффут. «СтратКом» был живым сердцем обороны: в его ведении находилось планирование, нацеливание и развертывание стратегических сил страны. Покуда НОРАД взирал в небеса, «СтратКом» координировал ответные удары.

Кастилья перевел взгляд с туманной плоскости иллюминатора на взлетную полосу за ним: верно, по соседней полосе разгонялся, отрываясь от земли, реактивный самолет, очень похожий на президентский. Один такой был приписан к «СтратКому»; сейчас ему предстояло служить мишенью, отвлекая внимание любого противника, вздумавшего отыскать президента США.

Глубоко вздохнув, Кастилья попытался отогнать чувство вины. Столько людей своими телами прикрывали его, верней — его пост... Гигантская машина сбавляла ход. Он отвернулся от иллюминатора и снял с рычага микрофон громоздкого коротковолнового передатчика:

— Брэндон, как держитесь?

— Неплохо, Сэм, неплохо, — отозвался из своего бункера в Северной Каролине вице-президент Брэндон Эриксон. — А ты?

— Терпимо. Только взмок уже весь. Под душ бы...

— Как я тебя понимаю.

— Готов перенять штурвал, Брэндон?

— Не придется.

Президент безрадостно фыркнул.

— Всегда завидовал твоей уверенности. Ладно, свяжемся. — Он повесил микрофон и неловко поерзал в кресле. В дверь настойчиво постучали.

— Войдите!

На пороге стоял Чак Орей. Ноги его не держали, лицо превратилось в пепельную маску.

— На проводе командный пункт «СтратКома», сэр. Опытная противоракетная система... рухнула. Мы ничего не можем поделать. Мы беспомощны, сэр. Командующие сейчас консультируются с интернетчиками, пытаются запустить систему снова... но особой надежды нет.

— Иду.

Шато-Ля-Руж, Франция

Сырой воздух древней оружейной звенел от напряжения. Через плечо Марти Джон тревожно вглядывался в экран. Было холодно и тихо; только доносились с нижних этажей башни приглушенные выстрелы да бешено постукивали клавиши под пальцами компьютерщика.

Джону ужасно не хотелось отвлекать друга, но он не удержался:

— Ты сможешь остановить ракету?

— Я пытаюсь, — прохрипел Марти так невнятно, словно от волнения забыл, как ворочать языком. Он на миг оторвал взгляд от монитора. — Черт, я слишком хорошо учил Эмиля! Он напортачил... а мне расхлебывать! — Он снова отчаянно забарабанил по клавиатуре, пытаясь найти дорогу к электронным мозгам ракеты. — Эмиль быстро учился... как я выяснил. О нет! Ракета прошла апогей... она на полпути через Атлантику.

Джон вдруг обнаружил, что его трясет. Нервы были натянуты, точно струны. Он вздохнул, пытаясь расслабиться, и успокаивающе положил руку на плечо Марти.

— Ты должен найти способ остановить... хоть как-нибудь... остановить эту ракету, Март.

Капитан Дариус Боннар бессильно привалился к стене, пытаясь удержаться в сознании. Окровавленная левая рука безвольно свисала, рану в боку зажимала стянутая жгутом рубашка. Большинство его ребят отстреливались от противника за углом, из-за баррикады, наспех сооруженной из тяжелой антикварной мебели. Слышно было, как генерал отдает команды, ободряет понурившихся. Боннар слабо улыбнулся. Он мечтал погибнуть в славном бою, где Легион сойдется с могучим врагом Франции... но эта мизерная по всем признакам стычка могла оказаться важнейшим сражением, а враг — главнейшим из всех. В конце концов, этот бой решит судьбу страны.

Эта мысль утешала.

Мимо пробежал в направлении баррикады взмокший легионер в мундире Второго полка.

— Стоять! — скомандовал Боннар, поднимая руку. — Докладывай.

— Мы нашли Мориса, связанного и с кляпом во рту. Он стоял на страже у камеры этой... дочки Шамбора. Говорит, на него напали трое мужчин и вооруженная баба. У мусульман женщины не служат.

Боннар с трудом выпрямился. Должно быть, та ведьма из ЦРУ! А значит — Джон Смит и его люди здесь! Опершись о плечо легионера, он добрел до угла и, припав к земле, пополз к тому месту, где генерал Лапорт методично постреливал в сторону горы мебели, перегородившей противоположный конец коридора.