Мэг Гардинер: Гонки со смертью

Эбби неслась как ракета — только волосы развевались на ветру. Мы с Томми догоняли ее бегом. Он мимоходом улыбнулся мне, и я, радостная и возбужденная, ответила ему улыбкой, подумав: «Меня приняли в компанию».

Сквозь скалистую расщелину вела тропа. Ярдов через сто мы догнали Валери. Она смеялась. Смеялась, пока не увидела меня.

— А этой что здесь надо?

Грудастая и задастая Валери носила плотно облегающие маечки и джинсы ниже пупка и вечно пахла духами и табаком. Она умела командовать, держать сверстников в подчинении и страхе и за две недели учебы в заново сформированном классе умудрилась стать настоящим предводителем. Обойти ее стороной у меня просто не получалось, потому что, куда бы ни повернула, я постоянно встречалась с ней лицом к лицу.

Так случилось и на сей раз.

— С какой стати ты за нами поперлась?

— Это я ее пригласила, — объяснила Эбби, поправив на носу очки.

Валери подступила ко мне вплотную, и я боязливо съежилась. Она тряхнула каштановыми волосами, а я, наивная, не распознала вовремя коварства в ее глазах.

— Ладно, можешь пойти с нами, но при одном условии. Сначала ответишь на вопрос.

— Хорошо.

— Если бы у тебя не было ног, ты бы носила обувь?

— Нет.

— Тогда почему ты носишь бюстгальтер?

Я заморгала. Нутро словно обожгло кипятком, а Валери с хохотом побежала вперед.

— Это жестоко! — крикнула ей вдогонку Эбби и, взяв меня за руку, потащила с собой. — Пошли!

Я не сопротивлялась и на дрожащих ватных ногах поднималась по крутой тропке, пряча лицо от Томми. Валери произнесла слово «бюстгальтер», заставив его подумать о моих… О Господи!..

— Ну и где это? — крикнул ей Томми.

— Там, впереди. Уже скоро. Мой папа ездит туда пострелять. У него там и мишени расставлены.

Протиснувшись в щель между громадными валунами, мы вышли к обрыву, внизу простиралась долина. Небо походило на синее стекло. Песок искрился на солнце. Внизу узкая дорога вела к каким-то постройкам из бетона, возле которых стояли в рядок военные джипы.

— И мы тащились сюда ради этого? — возмутилась Эбби, картинно подбоченившись. — Обычные бетонные бункеры. А где же обещанные самолеты? И мишеней никаких!

Валери вглядывалась в даль.

— Я вообще-то думала…

Из бетонных бункеров выскочили солдаты в камуфляже. Несколько человек запрыгнули в джипы. Один говорил по рации. Другой приложил к глазам бинокль, осматривая горы.

Потом он что-то крикнул своим товарищам и указал на нас.

— Ого!.. — сказала я.

Военные теперь смотрели в нашу сторону, жестикулировали и кричали, потом одни бросились к джипам, другие к бункерам.

— По-моему, нам нельзя было здесь появляться, — заметила я.

По земле заметались яркие оранжево-белые вспышки. Над бункерами взрывались снаряды, грохот пальбы эхом пронесся по скалам.

Валери закрыла уши ладонями. Томми упал на землю, накрыв голову руками. Эбби от страха выругалась.

Огненные языки вздымались в небо. Бункеры заволокло дымом, и они исчезли из виду. Один из джипов горел, опрокинувшись вверх тормашками, как беспомощная черепаха.

— По-моему, там что-то произошло, — сказала я.

Столбы пламени и дыма поднимались к небу. Еще через секунду в носу защипало от ядовитой удушливой вони. Внизу в долине разбегались в разные стороны солдаты.

— У них что-то стряслось. Интересно, всем ли удалось спастись? — не унималась я.

Один из джипов повернул в нашу сторону и начал подниматься в гору, вздымая столбы пыли. Какой-то голос у меня в голове предупредил: «Это секрет. Вы не должны были видеть».

— Боже мой!.. — крикнула Эбби и бросилась обратно к тропе.

Томми вскочил на ноги и побежал за ней. А между тем джип, прыгая по песчаным ухабам, приближался.

Я схватила Валери за руку:

— Бежим отсюда!

На бегу я слышала, как она меня догоняет.

Мы неслись вниз по тропе, куда ветер уже успел пригнать дым. Я старалась не хватать воздух ртом. Все вокруг теперь покрывала красноватая пелена — из-за дыма, застлавшего солнце. И вдруг сквозь этот дым я разглядела еще более неприятную вещь — военный вертолет, круживший у нас над головой.

Я перепугалась до смерти. Теперь мисс Шепард надерет мне уши и вызовет родителей. Я сбежала по тропе к каньону и там остановилась как вкопанная.

Вертолет сел на землю, поднимая винтами вихри песка. Мисс Шепард сгоняла класс к автобусу. Военные в камуфляже отвели Эбби и Томми в сторону. У Эбби был перепуганный вид.

В общем, мы попались.