С. Линни - В погоне за Эдемом

Мальчишка быстро бежал по коридору, мимо комнаты, где его держали. Не останавливаясь, он завернул за угол. Это был тупик. Коридор заканчивался железной дверью, которая отгораживала подземные помещения дворца от верхних этажей. Ключи от нее были только у Бленхейма и самого Сатиса. Мальчишка никуда не денется. Вот почему Коулмен опешил, увидев железную дверь открытой нараспашку. Мальчишка взбежал по широкой лестнице и скрылся в темноте.

Сатис взревел от ярости, оглушенный подобным развитием событий. Он был зол на Бленхейма за такую вопиющую небрежность, которая могла привести к катастрофе, если мальчишке удастся бежать и он поднимет тревогу.

Однако Стефан, в отличие от Коулмена, не знал, что находилось наверху.

Услышав за спиной шаги, Сатис оглянулся и увидел Энди Бленхейма.

А где девчонка, эта посвященная? Почему ее нет вместе с Бленхеймом? Она, конечно же, тоже могла бы мне помочь.

Описав поворот под прямым углом, лестница уперлась в потайную дверь, ведущую на верхний этаж. Мальчишка уже распахнул ее, навалившись всем своим весом. Как только Коулмен оказался за наружной стеной, ему в лицо ударил холодный воздух. Вот уже две недели он не покидал подземный бункер. Ночь встретила его тишиной, но в воздухе все еще висел едкий запах дыма. Сатис мысленно выругал себя за то, что, взяв бритву, положил пистолет в стол. Черт побери, ему сейчас очень пригодилось бы оружие.

Луна уже зашла, а звезды, оставшиеся на безоблачном небе, не пропускали в пустые мраморные глазницы окон достаточно света. Строители закончили подземный уровень дворца Саддама до того, как были завершены работы на пяти верхних этажах. Стены уже стояли, но их еще окружали строительные леса. Наверное, американцы не представляли себе, как мудро поступили, разбомбив пустующий дворец. Стефан увидел перед собой зияющую пасть лестницы, ведущей на второй этаж, и полез вверх. Странно, что строители установили декоративные мраморные ограждения вдоль главного зала, но еще не успели сделать перила на самих лестницах. Хотя для той из них, которая вела на первый этаж, это не имело особого значения, потому что внутренняя стена уцелела, а сами ступени оказались свободными от мусора.

Но лестница, ведущая выше, была завалена обломками разбомбленного здания. Раненый мальчишка никак не сможет двигаться дальше.

Но Стефан отчаянно стремился спасти свою жизнь. Подобно горному козлу, он ловко прыгал по кучам битого кирпича, поднимаясь наверх.

– Будь ты проклят! – заорал Сатис, следуя за ним.

У него мелькнула было мысль приказать Бленхейму осветить путь, но этим он выдал бы себя американским войскам, находившимся на противоположном берегу озера.

Коулмен медленно продвигался вперед. Он знал, что бомбардировка обнажила наследие Хусейна – убогую работу строителей, прикрытую мрамором. То же самое было и с лестницами. Хотя они и не пострадали от бомбежек, Сатису не хотелось бы подниматься по ним лет так через двадцать.

Добравшись до третьего этажа, Коулмен сначала услышал тихие всхлипывания и лишь затем увидел мальчишку, бледный маленький силуэт в темноте. Стефан стоял в начале следующего лестничного пролета, уходящего ввысь. Он держал руку согнутой в локте, зажимая запястье пальцами другой руки, тщетно стараясь остановить кровотечение. К этому времени мальчишка уже должен был понять, что Сатис говорил правду: от бега кровь лишь вытекала быстрее. Стефан убивал себя.

Посреди пяти пролетов винтовой мраморной лестницы зияла дыра, уходившая до самой земли. Казалось, мальчишка наконец понял, что опасно ползти дальше по ступенькам, заваленным мусором, лишенным перил или ограждения, защищающих от зияющей бездны.

Но затем Стефан увидел силуэт Сатиса, человека, который его не знал, но все равно хотел убить. Развернувшись, он побежал.

Коулмен бросился за ним.

Теперь речь шла уже не только о том, чтобы просто убить мальчишку. Нельзя было дать ему забраться на крышу дворца, поднять шум, привлечь к себе внимание. Меньше всего Сатису было нужно, чтобы его раскрыли именно сейчас, когда он был уже на пороге успеха. Его охватило жгучее желание сбросить мальчишку с крыши, просто чтобы избавиться от этого щенка.

Пробираться между глыбами бетона, кирпича и мрамора, которыми была завалена лестница, оказалось очень трудно, особенно в темноте.

Сатис дважды оступился, порвал тенниску и здорово ободрал руку.

Проклятье! Ему было больше жалко свою любимую рубашку, чем самого себя.