С. Линни - В погоне за Эдемом

Рей Дженкинс опешил. Он еще никогда не видел полковника в такой ярости.

– Вот что я от тебя хочу. – Дав выход своему гневу, Эйб Дерри снова сосредоточился на делах, внимательно перечитывая подробности, указанные в донесении. – Первым делом свяжись с командованием корпуса и выясни, кто у нас отвечает за межведомственные контакты. Нам нужно выйти на тех, кто занимается этим террористом. Во-вторых, позвони в штаб бригады в Эль-Хилле. Узнай, как продвигается прочесывание местности в Вавилоне. И наконец, предупреди пресс-службу о том, что им, возможно, какое-то время будет лучше помолчать обо всем этом. Согласен, никаких журналистов нам не нужно. Это может только навредить Джейме. Я сам позвоню генералу и доложу о случившемся. Вопросы есть?

– Никак нет, сэр, – подавленно ответил Дженкинс и вернулся на командный пункт выполнять приказ.

Дерри вздохнул и снова перечитал донесение, надеясь отыскать в нем какие-нибудь указания на то, где находится капеллан Ричардс.

9 апреля 2003 года, 01.44

Южный тоннель, ведущий к штаб-квартире Сатиса

В 16 километрах к западу от Багдада

Центральный Ирак

Стены тоннеля, ведущего к штаб-квартире Сатиса с юга, были покрыты побелкой. Под сводчатым потолком проходил электрический провод, через каждые футов сто прерывавшийся тусклой лампой. На всех поворотах дежурили часовые.

О существовании этих подземных лабиринтов было известно лишь высшему руководству, поэтому часовые не столько обеспечивали охрану, сколько выполняли церемониальные функции. Это были люди Герика Шредера, отобранные за свою преданность делу и готовность беспрекословно выполнять приказы. Хотя это была элита, их называли просто пушечным мясом.

Командор не любил Герика, но ему очень нравилось выражение «пушечное мясо». Такое простое, изящное, красноречивое. Как Герик Шредер и Коулмен Сатис, командор требовал четкого и беспрекословного выполнения всех своих приказов. Ему редко приходилось испытывать разочарование. На самом деле именно он первым увидел потенциал людей Герика и создал этот союз, казавшийся невозможным.

Командор приблизился к первому повороту, волоча пленника, руки которого были связаны за спиной. Часовой пристально следил за ним, но не с тревогой, а с любопытством, и вытянулся в струнку, когда командор оказался в пятне света от лампы.

– Здравия желаю, господин командор! – четко выпалил он.

– Сегодня ночью никаких неожиданных гостей? – спросил командор.

– Никак нет, сэр! – ответил часовой. – Вы привели пленника?

Командор не счел нужным отвечать на очевидный вопрос. Вместо этого он отпустил веревку, связывающую старика, и приказал:

– Солдат, лицом к стене!

Часовой повиновался, не задавая вопросов, не выражая удивления. Не успел он обернуться, как командор достал из-за пояса «беретту» тридцать восьмого калибра, приставил ствол к затылку солдата и выстрелил. Часовой рухнул на землю.

Командор потянул за веревку, но пленник не двинулся с места. Оглянувшись, командор увидел, что старик, глаза которого наполняла скорбь, спокойно смотрел на него.

– В этом не было необходимости, – сказал пленник.

– Ха, вот в чем отличие между нами. Я посчитал это необходимым. У меня есть оружие.

– Подобное действие нельзя оправдать ничем.

– Наши мнения снова расходятся. Сегодня ночью я собираюсь получить заветную награду.

– Какой человеку прок, если он получит целый мир…

– Но при этом потеряет свою душу? – с усмешкой закончил командор. – Я вот что скажу. Ты, старик, сохраняй свою душу. А я возьму весь мир.

Рассмеявшись, он двинулся дальше по сырому тоннелю. Вскоре трупы еще трех часовых обозначили его путь к иракской штаб-квартире Коулмена Сатиса.

9 апреля 2003 года, 01.45

Штаб-квартира Сатиса

В 16 километрах к западу от Багдада

Центральный Ирак

Дверь, запертая на замок, спрятанный в серебристой круглой ручке. Пол, застеленный темно-серым линолеумом. Четыре стены, замазанные безликой зеленой краской. На одной из них под самым потолком имелась вытяжка, закрытая решеткой, закрепленной четырьмя большими винтами. Увидев эту штуку, Джейме пододвинула к стене пластмассовую книжную полку и забралась на нее. Винты были туго затянуты.

У молодой женщины были два листа с копиями клинописных табличек, огрызок карандаша, заточенный с одной стороны, без ластика с другой, чистая бумага, кружка с остатками остывшего чая на дне, пластмассовая тикающая клубничина и одна голая двадцатипятиваттная лампочка под потолком.