С. Линни - В погоне за Эдемом

Поэтому Дерри заранее услышал, как кто-то бежит по дорожке, и догадался, что в его палатку сейчас постучат.

– Войдите, – быстро ответил полковник, приглашая неизвестно кого войти в свой личный уголок.

Откинув полог, в палатку вошел капитан Уиттейкер. Его лицо было освещено причудливыми красноватыми отсветами фонарика, сжатого в руке.

– Сэр, первый заместитель срочно вызывает вас на командный пункт. Мы только что получили из Багдада сообщение о чрезвычайном происшествии.

– Похоже, случилось что-то серьезное. – Дерри уселся на койке, протирая глаза. – Подполковник Дженкинс гордится тем, что обычно разруливает подобные ситуации без того, чтобы беспокоить полковника, как он выражается.

– Речь идет о капеллане, сэр…

Эйб Дерри мгновенно встрепенулся. Его глаза, привыкнув к темноте, разглядели тревогу на лице закаленного в боях капитана.

– Что с ней? – Натянув брюки, полковник схватил ботинки, готовясь услышать худшее.

– Не знаю. Сержант-связист передал сообщение сразу подполковнику Дженкинсу, тот заорал что-то вроде: «Будь проклята эта божья служительница!» – после чего приказал мне вызвать вас.

– Передай, что я уже иду.

Несколько успокоившись, Дерри продолжал зашнуровывать ботинки.

«Раз Рей злится на капеллана Ричардс, значит, она, по крайней мере, жива».

Полковник мысленно усмехнулся, схватил каску и поспешил на командный пункт.

9 апреля 2003 года, 01.40

Тыловая база «Скала»

Аэродром Таллил

Южный Ирак

Подполковник Рей Дженкинс возбужденно разговаривал по телефону, когда полог палатки откинулся и в нее вошел командир группы.

– Смирно! – крикнул дежурный, вытягиваясь в струнку за своим столиком.

– Продолжайте заниматься своим делом, – ответил полковник Дерри.

Положив молодому солдату руку на плечо, он мягко усадил его на место, а затем шагнул к кофеварке за стаканчиком кофе.

– Мне нет никакого дела до того, что она старше тебя по званию! – Голос подполковника разносился по всей палатке. – Ты командовал конвоем и не должен был ее отпускать! А теперь повтори еще раз, что тебе рассказал этот сержант Аткинс. – Какое-то время Дженкинс молча слушал, несомненно, недовольный тем, что ему говорит его собеседник. – Это же какой-то вздор! Не могу поверить!.. – Еще одна пауза. – Ладно, Брайан, просто возвращайся завтра сюда. Отныне Ричардс – это уже наша головная боль.

Подполковник прекратил разговор. Какое-то мгновение присутствующим казалось, что он вот-вот швырнет аппарат через всю палатку, но затем до него дошло, что это будет считаться умышленной порчей казенного имущества.

Все это время полковник Дерри молча потягивал кофе, прислонившись к столу дежурного. Рядовой первого класса смотрел прямо перед собой, изо всех сил стараясь не выдать свои мысли по поводу разговора, который слышали все находящиеся в палатке.

– Похоже, мне самому придется этим заняться, – наконец сказал командир группы, поставил стаканчик, заговорщицски подмигнул дежурному и направился в глубь палатки. – Рей, зайди ко мне, – бросил Дерри своему заместителю, скрываясь в отдельном закутке, предназначенном для приватных разговоров.

Развернув складной стул, Эйб Дерри уселся на него верхом и поставил локти на спинку. Рей Дженкинс, раскрасневшийся, переполненный возбуждением, принялся расхаживать взад и вперед.

– Что там случилось? – спросил полковник.

– Ричардс пропала. Возможно, ее похитили, но пока что это не подтверждено. По словам капитана Сэппа, пока проводился анализ захваченного горючего, капеллан вместе со своим помощником отправились в Вавилон, расположенный поблизости. Через какое-то время старший сержант Сто первой бригады вернулся с бредовым рассказом о том, что Фрэнк Макмиллан, тот самый резидент ЦРУ, что находился у нас на базе, будто бы преследовал террориста, который якобы захватил заложников. – Дженкинс протянул командиру копию официального донесения, тот ее внимательно прочитал, и подполковник продолжил: – Наш генерал дерьмом изойдет, когда услышит об этом! А если о случившемся проведают журналисты… – Он осекся на середине предложения, увидев выражение лица полковника.

– Пропала женщина, офицер. – Гнев, переполнявший Дерри, проявился в его интонациях. – Возможно, она ранена, даже убита. Ты беспокоишься по поводу того, что скажет командир корпуса? А как насчет мыслей о том, что мы сообщим родственникам Ричардс? Может быть, нам лучше подумать, как ее найти?