Франк Тилье - Комната мертвых

— Что?.. Ты издеваешься?

Норман покачал головой:

— Вовсе нет. Верваеке до сих пор не нашли. Обыскали ее дом и прилегающий сад, но результатов никаких. Не обнаружили ни чучел животных, ни тайников. Подвал в ее доме оборудован под заднюю комнату садомазохистского клуба. Плети, хлысты, наручники, пыточные кресты и все прочее из коллекции «госпожи».

— А откуда ты знаешь, что похитителей было двое?

Норман показал ей нейлоновую бирку с надписью.

— «Для тебя, любовь моя», — прочитала Люси. — Если честно, ничего не понимаю. Объясни, пожалуйста, в чем дело. И постарайся обойтись без жутких загадок.

— Эту бирку я оторвал от некоего подобия куклы, спрятанной под кроватью в доме Верваеке. Настоящий монстр, украшенный красной ленточкой…

— Фирменным знаком «Бьюти Итон»?

Норман поморщился.

— То, что я держал в руках, не имело ничего общего с детской куклой… У нее скелет из настоящих костей… внутренности — уменьшенная копия человеческих… кажется, они сделаны из разноцветного воска. А лицо… это отвратительное лицо и тело… обтянуты настоящей кожей. Человеческой кожей! Нечто ужасное!

Он достал из кармана небольшой цифровой фотоаппарат.

— Кажется, мы влипли в какой-то кошмар наяву. Еще десятки похожих монстров хранились в таких же коробках, в шкафах… Одни страшнее другого, как на подбор…

Люси невольно положила руку на грудь своей дочери. В едва ощутимом дыхании ребенка она пыталась отыскать источник тепла — способ придать себе уверенности. Затем принялась внимательно разглядывать снимки на небольшом экранчике фотокамеры, иногда нажимая кнопку зума для увеличения изображения. Она вглядывалась в миниатюрные кости, в разноцветные муляжи внутренних органов. Восковые внутренности, застывшая кровеносная система…

И вдруг она замерла.

Ей в голову пришла совершенно четкая ассоциация.

Тела без кожи, с обнаженной мускулатурой, забальзамированные Фрагонаром…

Воцарившееся в комнате напряжение действовало на нервы. Люси уложила Жюльетту в кроватку и включила телевизор, соединенный с компьютерным процессором, задействовав многопиксельный интерфейс навигатора. Затем сняла инфракрасную клавиатуру с крутящейся подставки и положила себе на колени.

— Люси! Во что ты собираешься играть?

Люси запустила поисковик Гугла. Быстро просматривая выданные по запросу ссылки, она спросила:

— Тела с обнаженной мускулатурой, созданные Фрагонаром и Веласкесом, пластификации профессора фон Хагенса — тебе это о чем-нибудь говорит?

— Фон Хагенс… фон Хагенс… Тот одержимый профессор, который проводил публичные вскрытия?

Люси лихорадочно просматривала сайт за сайтом.

— Да, тот, кто сделал препарирование трупа настоящим искусством, захватывающим зрелищем. Превратил в разновидность занимательной телепрограммы… Сейчас его тоже можно иногда увидеть по кабельному телевидению, когда он проводит вскрытия в прямом эфире.

— Неужели ты смотришь такие программы?

— Регулярно… И не надо на меня так смотреть! Человеческое тело — это само по себе фантастическое зрелище. В эпоху Возрождения публичные вскрытия привлекали толпы зрителей. Они приходили целыми семьями, с детьми, разряженные как на праздник… Сейчас почти то же самое, хотя сам процесс модернизировался.

— Я все-таки предпочитаю другие праздники…

Люси больше не отрывала глаз от экрана. Интернет, этот бездонный кладезь мыслимых и немыслимых знаний, раскрывал перед ней свои сокровища — в том числе самые жестокие и мрачные тайны. Мировая паутина была полна зла…

— Что ты знаешь о таксидермии? — спросила она.

— Ну… это искусство изготавливать чучела животных. Из мертвых тел выпускают кровь, вынимают все органы, обрабатывают кожу специальными химическими растворами, чтобы избежать процесса гниения… потом набивают тело соломой. Так?

— Почти правильно. Только если речь идет о крупных животных, используют не солому, а специальные манекены, на которые натягивают выдубленную кожу. Но это не важно. Во всяком случае, как ты и сказал, из тел животных вынимают все органы. Леон объяснил мне, как все происходит. Тело лишается лимфатической системы, желчного пузыря, уретры, дыхательных путей, грудных и слюнных протоков… Но с той куклой-монстром, которую ты нашел, дело обстояло не так — у нее были все внутренние органы, сделанные из разноцветного воска… Стало быть, мы имеем дело не просто с таксидермистом, а с таксидермистом-анатомом. Специалистом, который пытается сохранить не только наружность своих изделий — путем обработки кожи и натягивания ее на манекен, но и часть внутренней анатомии. Та отвратительная кукла в какой-то мере стала очередной вехой многолетних экспериментов, которые проводили Фрагонар или фон Хагенс… Но наш убийца постоянно совершенствуется. Вот почему он крадет одинаковых животных по нескольку штук. Он тренируется…