Уоррен Мерфи - Потрошитель мозгов

– Как работа? Все прошло нормально?

– Нет, они прикончили меня.

– Римо, мне не нужен ваш сарказм. Это было очень важное задание.

– Вы хотите сказать, что другие были просто прогулкой?

– Я хочу сказать, что если бы дело не удалось, нам пришлось бы закрыть лавочку, а сейчас мы так близки к успеху.

– Мы всегда близки к успеху. Уже много лет. Но почему-то так и не добились его.

– Мы переживаем полосу неудач, после которой наступит улучшение. Надо только немного подождать.

– Чушь, – сказал Римо.

Больше десяти лет назад, когда он в Фолкрофте вышел из комы, ему рассказали о возглавляемой доктором Харолдом В. Смитом тайной организации под названием КЮРЕ, цель которой заключалась в том, чтобы заставить конституцию работать, – тогда это была небольшая группа людей, призванных предохранить нацию от анархии и установления полицейского государства.

Поначалу Римо поверил им и стал исполнителем-убийцей. Его тренировал Чиун, мастер Синанджу, величайший ассасин в мире. Да, тогда Римо верил всему. Но с тех пор он потерял счет загубленным им жизням, а немногочисленная группа превратилась в огромную сильную организацию. Четверо из мотеля «Бэй-Стейт» тоже были в числе его жертв.

Римо протянул Смиту полученные документы.

– Хорошо, – похвалил Смит и убрал бумаги во внутренний карман.

– Фотографий с них не делали. Вы, кстати, забыли предупредить меня о фотографиях.

– Да, но с этих документов фотографии бы не получились.

– Что вы имеете в виду?

– С них нельзя сделать фотографии, вот и все.

– Как вам удалось этого добиться?

– Не ваше дело.

– Спасибо, – поблагодарил Римо.

– Это связано со световыми волнами. Теперь довольны? – сказал Смит. На нем был безупречный серый костюм с накрахмаленной белоснежной сорочкой и каким-то ужасным галстуком, на котором не было ни единого жирного пятнышка. Что ж, Смит не употребляет жиров. Такие люди едят только репу и отварную треску.

– Ладно, – проговорил Римо. – Кажется, началась реклама.

– Вы что, слышите через стену?

– Не ваше дело, – огрызнулся Римо.

– Как вам это удается?

– Надо уметь слушать тишину. Теперь довольны?

Чиун поднялся навстречу Смиту, вытянув руки в знак приветствия.

– Приветствую вас, о император Смит! Бесконечны ваша мудрость и доброта! Желаю здравствовать тысячу лет, и пусть ваше царство внушает трепет всему миру!

– Благодарю, – отозвался Смит, взглянув на чемоданы. Директор давно отказался от попыток объяснить Чиуну, что он вовсе не император и не только не хочет, чтобы его боялся весь мир, а, напротив, мечтает как можно дольше оставаться в тени. Когда он в последний раз пробовал донести эту мысль до Чиуна, тот сказал, что это право императора – быть известным или оставаться в тени, все зависит от его воли. – Вижу, вы уже собрались. Желаю вам с Римо удачи, а мы увидимся через два месяца. Так?

– Вы увидите в нас все то же преклонение перед вашей безграничной мудростью, о император! – изрек Чиун.

– Куда мы едем? – спросил Римо.

– Вам следовало бы знать. Отправляем вас туда по причине болезни, – ответил Смит.

– Куда? И при чем тут болезнь?

– Разве ты не помнишь, как плохо чувствовал себя утром? – вмешался Чиун. – Неужели ты так быстро забываешь о плохом самочувствии?

– Ах, это! Но ведь все было лишь оттого, что я воспользовался оружием!

– Не старайся скрыть боль и прислушивайся к тому, что говорит тебе организм, – заметил Чиун.

– Но ведь это случилось только сегодня утром, а сундуки стоят упакованными уже неделю! – воскликнул Римо.

– Если вам так хочется попутешествовать, вам следует увидеть Иран.

– Не хочу я в ваш дурацкий Иран! Это Чиун только и делает, что твердит о Персии!

– Надо же, его память ухудшается прямо на глазах, – обратился Чиун к Смиту. – Даже забыл, как ему понравилось в Синанджу!

– Эй, послушай! – перебил Римо.

– Желаю приятной поездки, – сказал Смит. – Кажется, реклама кончилась и снова начитается сериал.

– Он ничто в сравнении с вашим великолепием, о император Смит!

– Спасибо, – проговорил тот, не в силах устоять перед лестью, в которой ассасины из Синанджу практиковались вот уже многие столетия.

– Что все-таки происходит? – снова вмешался Римо, но его вопрос остался без ответа.

Чиун отвернулся к телевизору, а Смит ушел, унося с собой таксонскую программу – опасную улику, ведущую к тайнам КЮРЕ. По дороге он заехал в центр городка и остановился возле огромной алюминиевой фигуры, которая чем-то очень понравилась ему. А другим казалось, что в ней недостает жизни... не хватает – лучше не скажешь – творческого начала. Но Смиту скульптура показалась просто великолепной, и он подошел поближе, чтобы лучше ее рассмотреть, но увидел лишь яркую вспышку. Осколки металла вонзились в его тело, окрасив окружающий мир в желтый цвет, а потом все почернело.