Уоррен Мерфи - Ужас в Белом Доме

Лазутчик сегуна спросил Мастера, о каком именно разбойнике идет речь. И Мастер ответил:

– Человек этот столь велик, что ваш сегун не знает даже его имени. И никогда не сможет найти его. Это самый ловкий разбойник во всей Японии. И прячется в таком месте, до которого никто не сможет добраться. Это самое надежное место во всей Вселенной, друг мой.

И когда лазутчик спросил его, где же находится это место. Мастер Муха ответил, что об этом знает лишь великий разбойник – и он сам, но он не может раскрыть секрет, не нарушив обещания, данного у смертного одра. Потому он – и Мастер усмехнулся – разбойник этот дожил до преклонных лет и умер в покое и радости, и теперь лишь Мастер Синанджу знает, где находится это место – и унесет с собой в могилу этот секрет. Ведь такое сокровище не для смертных.

День спустя лазутчик появился снова с пригоршней драгоценных камней – и стал уговаривать Мастера взять их в обмен на тайну чудесного места. Но Мастер отказался, сказав, что если он просто-напросто выдаст секрет за деньги, то чудесные свойства места сразу будут утрачены. Ибо совершенная надежность его зависела именно от сохранения тайны – знать о ней могли лишь Мастер Синанджу и тот, кто будет владеть этим местом после великого разбойника. Если же тайна станет достоянием многих – чудесное место исчезнет, как исчезает дом из бамбука и рисовой бумаги, охваченный пламенем.

Тайну можно раскрыть лишь тому, кто сумеет воспользоваться свойствами этого места.

И тогда сегун, как это заведено у японцев, решил любыми средствами выпытать у Мастера, где оно находится. И Мастера схватили, и пытали всю ночь – а наутро его повели к сегуну, и там Мастер сделал то, на что не отважился бы ни один японец. Он назвал великого сегуна глупцом.

– Ты, чья мощь превышает власть императора, ты, по чьему велению гибнут тысячи – ты самый большой глупец в этом мире, сегун! Можешь и дальше продолжать свои глупые пытки – но, если я вдруг все же скажу, где находится чудесное место, разве достанется оно тебе? Нет, оно достанется первым, кто услышит о ней – палачам из твоих подвалов. Ты отдал в руки им мою жизнь – но сможешь ли ты им доверить свою, сегун?

Но и теперь я не могу ничего тебе рассказать – ты ведь все еще не один, владыка. Взгляни, сколько стражей вокруг тебя. Ты недостоин чудесного места. Я унесу тайну с собой в могилу, сегун.

И тогда по приказу сегуна Мастера Синанджу перевели из сырого подвала в маленький домик на морском берегу, где ему давали еду и ухаживали за его ранами. И когда он поправился, в домик к нему пришел гость – совсем один, ночью, перед самым рассветом. Это был великий сегун.

– Теперь ты можешь сказать мне все. Я пришел один – никто не узнает об этом.

Мастер запросил за тайну баснословные деньги, сказав, что если просто выдать ее – место таким образом обесценится, но взяв за нее столько, сколько просил, Мастер тем самым дает ему новую цену, во много раз превышающую старую.

Деньги принесли сразу – но Мастер Муха знал, что на счет великого сегуна не стоит обманываться. Как только он укажет ему чудесное место – то немедленно будет убит, деньги возвратятся в казну, а сегуну не придется опасаться предательства со стороны Мастера.

И тогда Мастер велел сегуну двигаться в окрестности города Осака, что в трех днях пути. Там они встретятся – и всего одна ночь будет отделять сегуна от тайны. Мастер назначил место встречи и предупредил, что сегун должен непременно прийти один.

Разумеется, смешно было ожидать этого от сегуна. За собой, на небольшом расстоянии, он послал трех верных вельмож с лошадьми и оружием. При этом ни один из троих не обладал правом наследования трона после смерти сегуна. Это, считал сегун, позволяло верить им.

Они встретились, и Мастер отвел сегуна на вершину небольшого холма и сказал ему:

– Вот то место, о котором я говорил, сегун.

И сегун ответил:

– Но я ничего здесь не вижу.

– Конечно. Ведь если бы видел ты, значит, увидели бы и другие. Разве можно было бы тогда назвать это место самым надежным в мире? Вот мой меч. Копай.

– Сегуны не копают землю, крестьянин.

– Без этого ты не увидишь его. О, это место весьма просторно. Но вход в него узок, и заперт – понял теперь? А я не помощник тебе – я еще слишком слаб после твоих пыток.

И сегун принялся копать, и копал почти до рассвета – до тех пор, пока в земле не получилась яма глубиной в его рост. И когда сегун почти скрылся в ней. Мастер Муха – который был вовсе не так слаб, а лишь искусно притворялся перед палачами – поднял с земли огромный валун и занес его над головой сегуна. И сказал шопотом: