Дэвид Моррелл - Испытание

— Приветствую вас, давненько вы не заглядывали!

— Я уезжал.

— Ах, вот как! Чем могу быть для вас полезен?

— Мне нужна винтовка калибра шесть с половиной миллиметров с оптическим прицелом и пара коробок патронов.

— Хороший выбор. Кстати, как ваши успехи?

— В смысле?

— Я имею в виду охоту. Сколько подстрелили?

— Не так много, как хотелось.

— Да, да, все именно так и говорят. Потом Борн отправился к агенту по продаже недвижимости. Тот тоже совершенно спокойно отнесся к его появлению.

— Все в порядке. Ваши друзья, как вы им и поручили, приезжали сюда каждый месяц и платили за аренду.

Он так и предполагал.

Вот почему в доме все осталось нетронутым. Они все очень тщательно продумали. Если он выживет, то обязательно вернется. Борн заговорщицки подмигнул агенту и попросил его сохранить тайну.

— Когда они приедут платить очередной раз, не говорите им, что я вернулся. Они поднимутся наверх проверить дом, и я хочу устроить им сюрприз.

Борн был уверен, что агент проболтается. Это ему и было нужно.

Судя по отсутствию следов, гостей еще не было. Но они наверняка появятся, как только сойдет снег. Иначе зачем бы им оплачивать аренду дома? К сожалению, снег таял не так быстро, как хотелось бы Борну. До конца месяца они могут не приехать, а это слишком долго. Ну а появившись в городе, они либо по собственной инициативе, либо с подачи агента примчатся сюда. Так или иначе, но он их дождется. Днем раньше, днем позже — не имеет значения.

Календарь в офисе агента был раскрыт на листочке “25 апреля”. Если он все правильно рассчитал, ждать придется несколько дней. Уходя из города, Борн купил коврик-подстилку для спальника, поднялся к домику и приготовился терпеливо ждать.

Он устроил свой наблюдательный пункт на возвышенности, напротив дома и немного левее. Отсюда можно было видеть сарай, часть дома, край крыльца и колодец. Главное же — с этого места отлично просматривался открытый склон и дорога, петляющая среди деревьев. Если они придут, как в прошлый раз, со стороны шоссе, он заметит их издалека. Хуже, если они подберутся из леса, из-за спины. Но Борн надеялся, что пес учует их раньше. Он специально натоптал у дома, показывая, что вернулся, топил печь, а потом долго петлял по лесу, запутывая следы. С восходом луны он уходил в лес, напоследок подкидывая в печку сырых дров, чтобы дым валил гуще.

Наступило 29 апреля.

В этот вечер, выходя, по обыкновению, через черный ход, он услышал в углу странный скребущий звук и вжался в угол, но выстрелов не последовало. Выждав несколько минут, он догадался, что это всего лишь мыши, но пережитый испуг заставил его стать вдвойне осторожным. Он каждый вечер пробирался поближе к дому, прятался и вслушивался в тишину. Если они явятся ночью, из своей лесной берлоги он этого просто не заметит.

Прошло 30 апреля, потом — 1 мая, и он уже стал думать, что ошибся в своих предположениях. Может быть, агент все-таки не проболтался? Может, они вовсе не собираются являться сюда? Сколько ему еще ждать — неделю, месяц?

Но 2 мая, как раз перед заходом солнца, что-то встревожило Борна. Он услышал внизу, на дороге, звук мотора. Приблизившись, автомобиль остановился. Мотор умолк. Конечно, это еще ни о чем не говорит. Может, кто-то приехал в гости в соседнюю хижину, что в миле отсюда, или решил навестить старика с лошадьми, чей дом находился тоже в этой стороне. Но это могли быть и его враги. Если они вечером пойдут через лес к дому, он не успеет незаметно спуститься туда со своего наблюдательного пункта. Они окажутся там раньше… Борн лежал, прислушиваясь к звукам леса. Никого. И собака тоже молчит. Он ждал, не заработает ли мотор автомобиля, однако все было тихо, хотя это тоже ни о чем не говорило. Ведь если на самом деле в машине были люди, приехавшие к кому-то в гости, они наверняка остались ночевать.

Перед рассветом из рощи донесся треск. Ветка упала? Зверь пробежал? Звук мог означать все, что угодно, в том числе и то, что приближается враг. Борн замер.

Их было трое. Один держался сзади, за деревьями, двое других, пригнувшись, пробирались вперед, прямо под тем склоном, на котором устроился Борн. Он хорошо видел их в прозрачном утреннем воздухе, одетых в светло-коричневые нейлоновые стеганые куртки и такие же штаны. Ему даже показалось, что это те самые, которых он встретил в городе прошлой осенью. Но, приглядевшись, понял, что ошибся. Борн ждал, надеясь, что они соберутся вместе, и он поймет, что они собираются делать. Те, что шли впереди, одновременно взглянули на часы, потом сняли с плеч винтовки, залегли и начали палить по дому. Брызнули стекла, грохот выстрелов разнесся по округе. Но тот тип сзади не стрелял. Он просто стоял среди деревьев и внимательно следил за домом, готовый действовать. Очевидно, они решили напугать Борна и заставить бежать в лес — где его и поджидал третий. Парни уже извели по две обоймы. Потом стрельба прекратилась. Наверное, они не договорились заранее, что делать в таком случае, поэтому лежали, переглядываясь между собой, и время от времени высовывали головы — сначала один, потом другой, пытаясь выяснить, что происходит перед домом.