Уоррен Мерфи - Ярость небес

Словно в подтверждение его слов в городе завыли сирены воздушной тревоги.

– Слышите?! – взвыл Квинт Шиллер, поздравив себя с тем, что он подгадал воскресную службу на стадионе как раз под учения национальной гвардии. – Слышите ли глас Его? И пока еще не разверзся над вами небесный свод, ужель не протянете вы мне руку помощи?

Черная тень, заслонившая собой солнце и сделавшая серой белую сутану доктора, исчезла через какую-то долю секунды – никто не успел понять, откуда она взялась.

Миг спустя сцену вместе с доктором Шиллером разнесла в мелкие дребезги туша 119-тонного паровоза “Шкода”. Нагретый металл в секунду превратил пророка Церкви неизбежного и богоположенного конца в горстку белесого пепла и зловонной копоти.

Судороги, которые вызывал в течение двух недель у прочих адептов церкви даже вид невинно кипящего чайника, в конце концов договорились считать феноменом массового религиозного психоза.

В нескольких метрах от поверхности, под красными песками лобинийской пустыни, в рубке управления гремел голос полковника:

– Быстрее заряжайте следующий! Сегодня у меня длинный список!

Когда в дверь просунулась голова председателя Комитета начальников штабов, генерал Мартин С. Лейбер поспешно убрал с письменного стола ноги.

– Слушаю вас, адмирал!

– Отдыхаете?

– Э-э... собственно... ожидаю важного звонка.

– Я только что говорил с президентом. Помните, есть у нас такой чиновник в правительстве? Тот самый, что до сих пор думает, будто сам Господь Бог ниспослал вас Пентагону.

– Я никогда не утверждал этого, но это адмирал Блэкберд, сэр.

– Так вот, президент начинает терять терпение. Думаю, водить его за нос вам более не удастся.

– Позвольте, сэр...

Зазвонил телефон.

– Искренне надеюсь, что произойдет чудо и этот звонок спасет вас. – Голова адмирала исчезла, и дверь захлопнулась.

Генерал Лейбер снял трубку.

– Майор Чикс, сэр.

– Ну что там?! – едва сдержался генерал Лейбер.

– Это невероятно, сэр.

– Ничего невероятного теперь уже не осталось!

– Но в это и правда трудно поверить, сэр. Мы установили, почему эти... КРУ не сгорают в атмосфере.

– Поздравляю вас, – мрачно проронил генерал.

– Но вы не понимаете, сэр. Это и есть та нить, начав с которой, мы распутаем весь клубок. Дело в том, что КРУ покрыты защитным веществом и вещество это – американского производства. Мы уже установили производителя, и, надеюсь, он теперь выведет нас на владельца этих самых... КРУ.

– Слава Богу, – генерал вытер со лба холодный пот. – А как называется эта штука?

– Карбонизированный углерод, сэр.

– Что? – спросил генерал слабым голосом. С чего вдруг сел голос, генерал вначале не понял. Голос же, видимо, отреагировал на сообщение майора быстрее, чем генеральский мозг.

– Покрытие нанесено очень грубо, сэр. Но свое дело оно сделало благодаря непродолжительности полета.

– Карбонизированный углерод, – уныло повторил генерал.

– Так точно, сэр. У него есть и другие названия. Технология секретная и очень дорогая. Я убежден, что с вашими связями вы быстро обнаружите след. Все, что нужно, – это найти негодяя, который продал это покрытие на сторону.

– Карбонизированный углерод.

– Именно он, сэр.

– В ближайшую неделю, майор, я буду болен.

– Простите... простите, сэр?

Вместо ответа генерал Лейбер повесил трубку и принялся ожесточено шуршать бумагами на столе. Только вчера он получил факс с уведомлением, что офис компании “Дружба интернэшнл” переведен в Соединенные Штаты и связываться с ними теперь нужно по новому номеру. И теперь генералу до зарезу нужен был этот номер.

Номер обнаружился на полях меню китайской закусочной. Трясущимся пальцем генерал нажимал кнопки. Тут еще цифры едва разберешь – телефоном генерал довольно активно пользовался.

– “Дружба интернэшнл”, – ответил знакомый мягкий голос.

– Приветствую вас, дружище. Это Мартин Лейбер, ваш старый клиент.

– Добрый день, генерал. Надеюсь, вы получили мое послание?

– Да, несомненно.

– В вашем голосе чувствуется какое-то напряжение, генерал.

– Простуда, – генерал Лейбер покашлял для убедительности.

– О, искренне вам сочувствую, генерал.

– У меня, дружище, к вам деловое предложение.

– Слушаю.

– Гм... лучше не по телефону.

– По моим данным, линия абсолютно надежна. Можете говорить о чем угодно – никто не услышит нас.

– Да не в этом дело. Мне нужно с вами встретиться с глазу на глаз.