Уоррен Мерфи - Цвет страха

Харолд В. Смит был северянином из Новой Англии, но предпочитал цвета Конфедерации. Он носил костюм-тройку, серый цвет которого оживлял лишь зеленый галстук Дартмутского колледжа. Глаза его, прятавшиеся за стеклами очков без оправы, тоже были серые. Скудная растительность на голове Смита напоминала своим цветом дорожную пыль, и даже сухая кожа давно уже приобрела серый оттенок – типичный симптом врожденного порока сердца.

Смит наконец заговорил твердым и холодным, как гранитные утесы его родины, голосом.

– Алло? – сказал он.

– Привет, Смитти! – радостно заорал Римо.

– Мне доложили, что на питерсбергском поле началось сражение.

– На то оно и поле битвы, чтобы на нем сражаться, разве нет?

– Римо, все это очень серьезно!

– Бросьте, – отмахнулся Римо, – все это уже быльем поросло.

– Значит, все кончено?

– Да. Парни могут возвращаться домой.

– У меня есть сведения о формированиях, которые все еще двигаются к Виргинии.

– Как придут, так и уйдут. Серые и синие ударили по рукам.

– Что случилось?

– С небес спустился Монго Маус, и люди наконец-то пришли в чувство.

– Римо, прекрати трепаться.

В трубке послышался скрипучий голос:

– Все правильно, император. Римо говорит чистую правду. Монго привел с собой лося Маки, гусенка Силли и других зверюшек из своей очаровательной компании.

– Они прилетели на воздушных шарах, – ввернул Римо.

– Какие еще шары?

– Большие и розовые. Сияющие, словно бутылки каламинного лосьона со светлыми пузырьками внутри.

– Римо, я вас не узнаю.

– Послушайте, Смитти, у меня выдался славный денек. Не портите мне настроение своим сварливым брюзжанием.

– Вы считаете мои слова сварливым брюзжанием? Но страна впервые за столетие на грани гражданской войны!

– Я же вам сказал, – терпеливо произнес Римо. – Все кончено. Произошло грандиозное недоразумение. А потом прилетели воздушные шары, и народ тут же успокоился. Микки Уэйзингер разразился долгой примирительной речью и завоевал всеобщие симпатии. Солдаты побросали свои мушкеты, и неприятностей больше не предвидится. Мы с Чиуном даже пальцем не шевельнули. Красота!

– Римо, – осторожно произнес Смит после долгой паузы. – Я вынужден вас огорчить.

– Валяй.

– Разыскивая ваших родителей, я наткнулся на очередное препятствие.

– Ага. Это плохо. Но я знаю, вы не оставите поисков.

– Я зашел в тупик, – продолжал Смит, – и потерял последнюю надежду.

– Черт побери! Я разочарован, – отозвался Римо.

– Я отказываюсь от дальнейших поисков и прошу вас никогда больше не поднимать этот вопрос.

Римо оторвался от трубки, голос его зазвучал глуше:

– Ты слышал, Чиун? Смит прекращает поиски моих родителей.

– По крайней мере он пытался, – равнодушно отозвался кореец.

Римо вновь поднес трубку ко рту:

– Вы старались, Смитти. Я знаю. И очень вам благодарен.

– Римо! Вы говорите и ведете себя совсем не так, как обычно.

– А как я должен говорить и поступать? На манер Дэниела Буна [12]?

– Вы слишком спокойны, расслаблены и уступчивы.

– Говорю вам, у меня сегодня праздничное настроение.

– Что случилось, Римо?

– Я уже говорил. Война завершилась. Аллилуйя.

– Скажите, Римо, не случилось ли сегодня в парке чего-нибудь необычного?

– Сейчас вспомню, – задумчиво произнес Римо. – Нет, ничего особенного, если не считать желтой бомбы.

– Какой желтой бомбы?

– Я хотел рассказать о ней в прошлый раз, но вы уже повесили трубку. Прилетел черный вертолет, покружил над кратером и сбросил туда штуковину, похожую на дорожный светофор, только все огни у нее были желтые. И как только она упала на землю, все вокруг окрасилось в чертовски желтый цвет.

– Что это значит – «все окрасилось в чертовски желтый цвет»?

– Мы убежали оттуда. Решили, что это бомба.

– Бомба и была, – бесстрастно заявил Чиун.

– Она не взорвалась, но вспыхнуло все – ого-го! Небо, трава, деревья и все остальное – все стало желтым! Потом из кратера повалили пленники-северяне, все насмерть перепуганные и все как один бормотали что-то о желтом свете.

– Так что же произошло?

– Мы с Чиуном отправились на разведку, но стоило нам подойти к кратеру, как бомба заверещала и расплавилась, превратившись в лужу шлака.

– Иными словами, самоуничтожилась.

– Что ж, можно сказать и так.

– Ты забыл о человеке, сидевшем в яме, – подсказал кореец. – Расскажи о нем императору.

– Ах да, – спохватился Римо. – Прежде чем бомба расплавилась, мы нашли в яме солдата северян. В отличие от прочих он был не просто напуган, а буквально раздавлен происшедшим.