Уоррен Мерфи - Стальной кошмар

Его догадка подтвердилась: вместо того, чтобы усадить его за семейный стол рядом с Дориндой, ее родителями и еще семерыми детьми Домичи, его сослали за приставной столик с шумной компанией двоюродной родни.

Но Феррис не унывал. Он пришел сюда в основном ради того, чтобы поесть, поэтому, не смущаясь, завязал разговор с коротко постриженным кузеном Доринды всего несколькими годами старше него.

– Феррис ДОрр, – представился он, оценивающе оглядывая парня.

– Джонни Теста. Рад познакомиться.

Парень был вежлив, как бойскаут. Феррису даже показалось, что он излишне сладковат. Наверно, поп или семинарист.

– Вы местный? – поинтересовался Феррис.

– Вообще-то да. Но сейчас я в отпуске. Видите ли, я служу на флоте.

– Надо же? Подводные лодки, авианосцы и всякое такое?

– Вообще-то я всплываю только тогда, когда дядя Дом собирает на своем шлюпе всю семью. Я работаю в научно-исследовательской лаборатории ВМФ в Вашингтоне, Я металлург.

– Работаете с металлами? – переспросил Феррис, поняв только половину слова. – Сварщиком?

Парень добродушно расхохотался.

– Не совсем. Наша группа занимается титаном и возможностями его применения в технике. Это такой металл, – добавил он, заметив непонимающий взгляд Ферриса.

– А чем замечателен этот ваш титан? – спросил ДОрр, отправляя в рот что-то сильно напоминающее резину. При ближайшем рассмотрении это оказался кальмар.

– Это ценнейший стратегический металл. Его используют для изготовления важнейших частей самолетов, подводных лодок, спутников, разного рода имплантатов и другого высокотехнологичного оборудования. С одной стороны, он очень хорош: не подвержен коррозии, устойчив к перегрузкам и даже интенсивному обстрелу. Но все дело в том, что его нельзя обрабатывать, как, например, сталь или железо, из него можно лишь штамповать детали при обычной температуре. Процесс очень дорогостоящий, к тому же большой процент потерь. Вот, например, сколько нужно закупить титана, чтобы изготовить какую-нибудь деталь самолета? Обычно соотношение полтора к одному, то есть в процессе производства теряется целая треть.

– И ты действительно этим занимаешься? – спросил Феррис.

– С титаном связаны и другие проблемы. У него слишком высокая температура плавления, что создает трудности для сварки – приходится помещать его в инертный газ, и он практически не поддается ковке. Когда он достигает температуры плавления, то начинает взаимодействовать с азотом и становится хрупким.

– Это и есть его плохие свойства? – уточнил Феррис ДОрр, который, кажется, начал что-то понимать.

– Точно. Именно так.

– И чем же вы занимаетесь?

– Пытаемся разработать способ, который позволил бы сваривать титан как обычный металл. Если мы научимся его сваривать, то сможем строить самолеты из титана. А сейчас его можно использовать лишь для производства важнейших частей.

– Никто не видит свинины? – громко поинтересовался Феррис, глядя в сторону мистера Домичи. – Господи, с каким бы удовольствием я съел бы сейчас сочную отбивную! Это мое любимое блюдо.

Главный стол выразительно проигнорировал его слова, и ему пришлось довольствоваться очередным блюдом из макарон, которое он не сразу опознал.

– Специалист, которому удастся этого добиться, станет миллиардером, – продолжал Джонни Теста.

– Миллиардером? Может, ты им и станешь? – высказал предположение Феррис, втайне надеясь, что этого не произойдет.

– Если мне это и удастся, все денежки достанутся ВМФ, а мне – лишь почести.

– Не очень-то справедливо.

– Да мне этого и не удастся, – покачал головой Джонни. – Я всего-то снимаю на пленку эксперименты по сварке. Мы изучаем, как капли припоя отлетают от титановых форм. Настоящий прорыв будет только тогда, когда удастся решить проблему горячей ковки, но до реальных открытий в этой области еще пилить и пилить.

– А сколько на это потребуется лет?

– Пять. А может, и десять.

– А сколько лет требуется на то, чтобы стать металлургом?

– Вообще-то четыре, но можно уложиться и в меньший срок.

– А можно быть металлургом, не вступая в ВМФ?

– Конечно. Уверен, что подобный переворот в науке произведет какая-нибудь частная фирма. Вот уж кто поживится!

– А где всему этому учат? – спросил Феррис ДОрр, который именно в этот момент принял решение относительно дальнейшей карьеры.

– Я учился в Массачусетском технологическом институте.

– Это, кажется, в Бостоне?