Уильям Айриш - Я вышла замуж за покойника

На верхней строчке: «Отделение».

Далее значилось: «Родильное».

Ниже: «Палата».

Дальше было обозначено: «25».

И внизу: «Фамилия и имя пациента».

Далее написано: «Хаззард, Патрис (миссис)».

Еще в дверях, не подходя к кровати, сестра изменилась в лице. Улыбка застыла на ее губах.

Она подошла к больной, поставила градусник. Поправила табличку. Обе молчали. В палате повис страх. В углах потемнело. Здесь больше не было настоящего. Ему на смену пришло будущее. Принесло с собой растерянность, неизвестность, мрачные тени. Гораздо худшее, чем память о прошлом. Сестра поднесла градусник к свету. Нахмурилась. Положила градусник. Осторожно, по всей видимости подбирая интонацию и слова, спросила:

— Что случилось? Вы чем-то расстроены? Немножко повысилась температура.

— Зачем это на моей кровати? Почему она там? — Элен ответила вопросом. Испуганно, напряженно.

— У всех больных такие, — постаралась успокоить ее сестра. — Ничего особого, просто…

— Но поглядите… фамилия. Там говорится… — прошептала больная.

— Испугались при виде собственной фамилии? Не надо туда смотреть. Это не для вас. Успокойтесь, вам вредно разговаривать, — поспешно сказала сестра.

— Но там такое, что я… Вы должны объяснить, я не понимаю…

Сестра посчитала пульс. В этот момент больная вдруг с неописуемым ужасом посмотрела на руку. На маленькое колечко с бриллиантами на безымянном пальце. Словно никогда его не видела, словно не понимая, зачем оно там.

Сестра увидела, как она взволнованно дергает кольцо, пытаясь снять, но оно не поддавалось. Сестра изменилась в лице.

— Одну минутку, я сейчас вернусь, — обеспокоенно произнесла она.

Сестра пришла с врачом, что-то ему нашептывая. В палате замолкла. Доктор подошел к кровати, положил руку на голову больной. Кивнув сестре, сказал:

— Слабого. — И обратился к пациентке. — Выпейте это, — посоветовал он.

Это было что-то соленое на вкус.

Они убрали ей руку под одеяло, подальше от глаз. Руку с кольцом. Отняли от губ стакан. Спрашивать больше ничего не хотелось. Вернее, хотелось, но в другой раз, не сейчас. Надо будет что-то им сказать. Минуту назад она собиралась, но теперь забыла. Она вздохнула. В другой раз, не сейчас. Сейчас было единственное желание — спать. Элен уткнулась в подушку и уснула…

Случившееся выплыло в сознание сразу же. При первом взгляде на цветы, первом взгляде на фрукты, как только Элен открыла глаза и увидела палату. Вернулось полностью.

Что-то ей подсказывало: будь осторожна, не спеши говорить, остерегись. Она не понимала, чего остерегаться и зачем, но осознавала, что следует прислушаться к этому внутреннему голосу.

Сестра сказала:

— Выпейте апельсиновый сок.

Потом:

— С сегодняшнего дня вам можно немножко кофе с молоком. С каждым днем побольше. Все-таки какое-то разнообразие?

Двигайся осторожно, выбирай слова…

Элен спросила:

— Что случилось с…

Отхлебнула кофе с молоком. Будь осмотрительна, не спеши говорить.

— С кем? — закончила за нее сестра.

О, теперь еще осторожнее.

— В поезде, в туалете вместе со мной была еще одна девушка. С ней все нормально? — проговорила больная и отхлебнула еще глоток.

Держи стакан крепче, вот так. Не позволяй дрожать. Поставь на поднос, ровно, не торопясь. Хорошо.

Сестра медленно покачала головой.

— Она погибла? — спросила пациентка.

Сестра не ответила. Тоже вела себя осторожно. Нащупывала путь, не спешила. Спросила:

— Вы с ней были хорошо знакомы?

— Нет.

— Познакомились в поезде?

— Да, только в поезде, — подтвердила Элен.

Сестра теперь расчистила себе путь. Можно двигаться дальше. Кивнула. Ответила на поставленный ранее вопрос.

— Ее нет, — тихо сказала она.

Выжидающе посмотрела в лицо пациентке. Пол выдержал, не прогнулся.

Сестра отважилась на следующий шаг:

— Хотите спросить о ком-нибудь еще?

— Что с… — нерешительно начала Элен.

Сестра убрала поднос, будто убирая лишнее перед решительным моментом.

— С ним?

Слово произнесено. И принято.

— Что с ним?

— Минутку, — сказала сестра, направляясь к двери и приглашая кого-то войти.

Вошли врач и еще одна сестра. Остановились, по виду готовые оказать неотложную помощь.

Первая сестра сказала:

— Температура нормальная. Пульс тоже нормальный, — помедлив, добавила она.

Вторая сестра помешивала что-то в стакане.

Первая, ее палатная сестра, встала у кровати. Взяла ее за руку и крепко сжала. Так и стояла, не отпуская руки.