Вэл Макдермид - Тайные раны

— А ну тихо! — завопил Батлер в ответ. — Скоро тут будут копы, и тогда вы сами пожалеете, что со мной связались.

Задиристость маленького человечка, который все время хочет что-то кому-то доказать, подумала Кэрол. Даже беглого взгляда ей хватило, чтобы понять, какой он хилый, этот Рис Батлер. Кидаться на Робби Бишопа с кулаками было для него чистым безумием. Значит, тем более имело смысл общаться на расстоянии.

— Мы еще посмотрим, кто пожалеет! — прокричала Кэрол. — Отважный коротышка!

Она прислонилась спиной к уборной. Кэрол злилась и мерзла. Эта история быстро облетит полицейское управление и наверняка попадет в чей-нибудь блог. Кэрол Джордан, пойманная злодеем, которого сама же явилась арестовать.

Полицейские не заставили себя долго ждать. Судя по голосам — двое. Батлер, явно вне себя от радости, как ребенок-именинник, рассказывал им:

— Я пришел домой, вижу — они тут, вламываются в мою заднюю комнату. Они почти сломали калитку, смотрите, видите — вся треснула, мне пришлось приковать велосипед к ручке.

Батлер все твердил одно и то же. Один из копов, видимо, решил, что услышал достаточно.

— Здесь полиция! — крикнул он. — Сейчас мы откроем калитку. Советую вам сохранять спокойствие и оставаться на месте.

Сэм свесил голову с крыши:

— Мне вверх или вниз, мэм?

— Оставайся там, — буркнула она. — Грядет большой конфуз.

Она вынула удостоверение и стала держать его перед собой. Из-за стены донеслись разнообразные металлические звуки, потом створка открылась. Огромный мужчина заполнил собой весь проем, на уровне плеча он держал фонарь, бивший ей в глаза.

— Так что здесь происходит? — осведомился он.

— Старший детектив-инспектор Джордан, Брэдфилдская полиция, — представилась она. — А это… — Она указала на крышу; луч фонаря проследовал за ее жестом. — Это детектив-констебль Ивенс. А он… — Она ткнула за плечо констеблю, туда, где рядом с его напарником хмурился Батлер. — А он — Рис Батлер, которого я намерена пригласить проследовать вместе со мной в Брэдфилд, чтобы задать ему несколько вопросов по поводу убийства Робби Бишопа.

Батлер разинул рот и отступил на шаг назад.

— Да вы шутите, — заявил он. Но, увидев выражение ее лица, добавил: — Похоже, нет.

А затем, как и следовало ожидать, развернулся, чтобы пуститься наутек. Он сделал всего два шага, и тут на него приземлился Сэм и вышиб из его легких воздух и два зуба изо рта.

Нам предстоит очень-очень долгий идиотский вечер, подумала Кэрол устало.

— Так что сама видишь, я не знаю, как лучше поступить, — призналась Пола. — С одной стороны, я многим обязана Тони, он мне помог после… после того, как я пострадала. С другой стороны, я не хочу действовать за спиной шефа.

У Крис имелась при себе пачка распечатанных снимков, которые отобрала Стейси. Все те, кто их прислал, учились в одной школе с Робби, и ни у кого не было алиби на прошлый четверг, если не считать подтверждений, сделанных супругами, партнерами или партнершами. Она снова их просмотрела, после чего переложила по какой-то системе, ведомой только ей.

— Ты всегда можешь к ней с этим обратиться, — заметила она.

— Но Тони говорит, что она уже отмела эту версию. — Пола протянула руку к фотографиям и со скептическим видом их проглядела. Большинство распечаток отличались довольно хорошим качеством. Изображенные на портретах выглядели как живые, в отличие от тех, кого запечатлевают полицейские фотографы после ареста.

Крис пожала плечами:

— Чем ты занимаешься в свободное время — твое личное дело. Если только ты не наносишь при этом ущерб текущему расследованию.

— Но надо ли мне вообще это делать?

Чем ближе к ночи, тем больше Пола сомневалась в уместности просьбы Тони.

Крис задумчиво посмотрела на свои аккуратно наманикюренные ногти.

— Когда-то я тоже думала, что кое-чем обязана одному человеку. Почти как у тебя с Тони, только причины другие. И вот этот человек… она попросила меня оказать ей одну услугу. Просто дать один телефон, не более того. Номер, который я могла легко достать, а она — нет: во всяком случае, ей бы стали задавать лишние вопросы. В общем, я выполнила долг благодарности, как я считала. И это стало первым шагом на пути к тому, чтобы ее убили. — Крис громко потянула носом и взглянула Поле прямо в глаза: — Я не виню себя в том, что произошло. Даже если бы я не стала ей помогать, она все равно нашла бы способ получить, что хочет. Для меня важно то, что, когда она меня попросила о помощи, я не отказала. И когда я сейчас о ней думаю, я знаю, что не подвела ее. — Крис отпустила столик и печально улыбнулась. — Решать тебе. Сама подумай, куда тебя это может завести через полгода-год.