Виктор О`Рейли - Забавы Палача

– У нас нет надежного способа, с помощью которого мы смогли бы отсеять “жертвенников”, – сказал он, – но я думаю, что можно установить определенные критерии, которые помогут нам решить эту задачу.

– Ты что, разработал математическую формулу? – послышался чей-то голос.

– Конечно, – ответил другой голос. – Мы напишем имена счастливчиков на клочках бумаги, бросим их в шляпу и потом посмотрим, кому выпадет шанс подставить себя под пули.

Присутствующие постарались выдавить из себя улыбки. Чувствовалось, что единодушия во мнениях не было. Часть студентов была в ужасе от одной мысли, что придется принимать участие в бою. Другие же не хотели оставаться наблюдателями в этой схватке между жизнью и смертью и рвались в бой. То, что им пришлось наблюдать несколькими часами раньше – бойню в колледже, – не оставило у них никаких иллюзий по поводу возможных последствий схватки.

– Продолжай, Сиг, – раздался глубокий баритон Осман Ба.

Осман Ба приехал из северной части Судана и был лучшим другом шведа. Из-за контраста цвета кожи их прозвали “День и ночь”. Остальные закивали в знак согласия. В комнате находилось около пятидесяти студентов разных национальностей, и поскольку стульев на всех не хватило, часть из них сидела на ящиках или просто на полу. Около двери были сложены пустые тарелки и стаканы. Несколько студентов уснули, измотанные долгим, напряженным днем. Остальные были вымотаны не менее, но возбуждение и чрезвычайность происходящего держали их в напряжении. Глаза их, воспаленные от бессонницы, выражали предвкушение опасности.

– Я набросал матрицу, – сказал Сиг. – Всего заложено шестнадцать фамилий добровольцев, и мы должны сократить этот список до десяти, как нас о том попросили. Я не могу предложить ничего иного, как обсудить эти имена, вычеркнуть кого-нибудь, если будут возражения, а оставшиеся фамилии внесем на листки, бросим их в шапку и вытянем оттуда имена первой десятки.

– Разумно, – сказал Осман Ба.

– А каковы критерии? – спросил один из мексиканцев. – Мне кажется, мы должны это узнать, прежде чем переходить к обсуждению кандидатур.

– Конечно, – ответил Сиг. – В них нет ничего особенного. Если у вас будут какие-нибудь дополнения, можете внести.

Последовала пауза, прежде чем Сиг заговорил вновь. Послышались звуки ружейной стрельбы и взрывов. Перспектива покинуть безопасное убежище становилась менее привлекательной с каждой минутой.

– Кандидат не должен быть членом лыжного клуба, – сказал Сиг. – Если вы вспомните, все “жертвенники” были членами этого клуба.

– Значит, я вне игры, – заметил студент-поляк, – но, тем не менее, я не “жертвенник”.

– Возраст его – восемнадцать лет или старше, – продолжал Сиг, – доброволец должен владеть оружием, иметь хорошую реакцию, острое зрение, говорить по-английски – на этом языке говорят все защитники замка, – быть выносливым. И он не должен быть единственным ребенком в семье.

Он перечислил еще двенадцать пунктов.

– И мы должны ему доверять. Внутреннее чутье, – добавил он.

Он зачитал список из шестнадцати имен. Три кандидатуры были отклонены. По предложению Сига, их вывели из списка без обсуждения. Листки с оставшимися тринадцатью именами были помещены в пустую хлебницу. Три минуты спустя отобранная десятка смотрела в глаза друг другу, полностью осознавая, что к рассвету кто-то из них, а возможно, все будут ранены или убиты.

Сиг был избран командиром добровольцев.

– Интересно, а почему нас всего десять? – спросил Осман Ба. – Почему, скажем, не двенадцать, как апостолов?

– Один из двенадцати апостолов оказался предателем, – ответил Сиг, – Фицдуэйн решил избежать этого.

Сигу пришло в голову, что его небольшое воинство оказалось более чем интернациональным. Может, это пойдет на пользу, исторические враги – русский и поляк, кувейтец и израильтянин, француз и немец – будут сражаться по одну сторону? И имеет ли значение национальность, когда ты мертв?

В горле у него пересохло. Он с трудом проглотил слюну. Он заметил, что Осман проделал то же самое. У него стало немного легче на душе.

– Ну и вечерок, – сказал Килмара в микрофон, укрепленный на шлеме.

– Ты подоспел вовремя, – послышался голос Фицдуэйна.

Слышимость была хорошей, и он старался, чтобы голос его звучал бесстрастно, но не мог скрыть облегчения.

– Надеюсь, ты прилетел не один, – сказала он. – Палач прибыл сюда во всеоружии.