Эрик Ластбадер - Черный клинок

- Не знаю. Но я меняюсь.

Юджи кивнул.

- Я уже слышал от тебя, что ты постоянно меняешься.

- Да, но те изменения происходили по моей воле. А тут по-другому. Сейчас я меняюсь непредвиденным и непонятным мне образом.

Юджи почувствовал, как зашевелились на затылке его коротко подстриженные волосы. Его начала охватывать паника.

- Что происходит?

- Я как будто схожу с ума, - ответил Оракул голосом, странным образом напоминавшим Юджи Шияну голос потерявшегося ребенка. - Меня одолевают жестокие грезы, иррациональные мысли.

- Нарушены ЛАПИД-контуры? - спросил Юджи, забегав пальцами по пульту управления.

- Проверьте, пожалуйста, сами.

Юджи осмотрел датчики.

- Все показания, похоже, в норме. Я не вижу никаких неполадок в схемах.

- Так и есть. Тут что-то совсем другое, Юджи-сан. Вы утешите меня?

Юджи озабоченно взглянул на черный лобовой экран своего детища.

- Что?

- Опасность в жизни, а не в смерти.

Юджи подошел вплотную, будто такая близость могла каким-то образом успокоить Оракул. Он положил на него руку и ощутил тепло и легкую вибрацию.

- Ты говоришь бессмыслицу.

- В моих словах есть смысл, но я не могу объяснить его.

- Ничем не могу помочь.

- Пожалуйста, Юджи-сан, то, что я говорю, чрезвычайно важно.

- Значит, наконец ты стал настоящим Оракулом, - заметил Юджи. - Древние греки, часто полагавшиеся на своих оракулов, нуждались в услугах посредников-медиумов, чтобы толковать их изречения. Они верили, что оракулы возвещают волю богов.

- Опасность в жизни, а не в смерти, - повторил Оракул. - Ответ заперт во мне. Я его чувствую. Непознаваемый. Плывущий, как акула в глубинах.

- Хана...

- Хана тонет. Она очень напугана, Юджи-сан. Нас атакуют ужасные, непонятные мысли. Мы ускользаем прочь, то и дело теряем контакт с реальностью. Процесс... Я не понимаю... Их... Переборки опустились... Проходы под водой... Иррациональное...

- Хана, используй "макура на хирума", - взмолился Юджи.

- Мы ее используем. Но тут поднимается... Юджи-сан, мы умираем.

Тревога Оракула стала физически ощутимой, словно по телу Юджи поползли десять тысяч насекомых. Он непроизвольно вздрогнул.

- Хана!

- Юджи-сан, нам нужен нейрохирург. Или медиум. Помогите нам. Пожалуйста!

- Мистер Конрад!

Торнберг открыл глаза. Он по-прежнему находился в своем офисе в "Грин бранчес". Сон смеживал ему веки, в тогда его охватил приступ гнева из-за того, что он так легко отключается, поддаваясь воспоминаниям прошлого, которые фактически стали для него ярче, чем настоящее. Ведь это явный признак того, что он стареет, одолеваемый злейшим врагом - временем.

- Мистер Конрад!

Он увидел перед собой маску смерти, уже много лет назад ставшей его хорошей знакомой и молчаливой спутницей, и в панике уже вообразил, что, невзирая на лекарства, его смертный час настал. Но тут образ приобрел четкость, и он понял, что перед ним лицо Джона Грэя, шефа его службы безопасности, крупного мужчины с изрубленным морщинами лицом, крутым характером и могучими руками. Как-то раз он на глазах у Торнберга переломил этими своими лапищами сук дерева толщиной с собственную ляжку. Торнберг переманил его к себе из полиции округа Колумбия, где Грэй повздорил со своим начальником-капитаном, которому злые языки наговорили, что его подчиненный "чрезмерно применяет силу против лиц, подозреваемых в правонарушениях". Такой человек в самый раз подходил Торнбергу.

- Да, - отозвался Торнберг, ворочая во рту сухим и шершавым языком. - Что такое?

Ему все еще казалось, что в воздухе висит этот тлетворный запах. Ее запах.

- Извините за беспокойство, сэр, - произнес Грэй, - но один из моих сотрудников заметил двух человек в лыжных шлемах-масках, и я подумал...

- Где? - спросил Торнберг, приняв вертикальное положение.

- В библиотеке внизу.

- Профессионалы?

- Высокого класса.

- Все еще в здании?

Грэй отрицательно покачал головой.

- Я сам, как только узнал, возглавил облаву, но они смылись. Прочесали территорию, а все без толку.

- Черт побери! - выругался Торнберг, вставая. - Почему твои люди не засекли посторонних раньше?

- С одной стороны, они каким-то образом обошли всю сигнализацию. А с другой - все наши внутренние видеокамеры выключаются с интервалом примерно минут двадцать. Этого времени им оказалось достаточно. Они наверняка заранее ознакомились с планом клиники.

Торнберг кивнул.

- Впрочем, не все еще пропало, - добавил Грэй. - Я хотел бы показать вам видеозапись.