Джон Гилстрап - Беги, Натан!

На мгновение остановившись на вершине холма, Натан посмотрел на ИЦП. Снаружи здание, окруженное ухоженными кустами и клумбами, выглядело вполне дружелюбно, но за его стенами скрывалось царство ненависти. Натан поклялся, что никогда больше не даст упрятать себя сюда.

— И я побежал, — закончил Натан.

— С тобой все в порядке? — спросила Дэниз с искренним участием в голосе.

— Думаю, да. У меня болит глаз и заложено ухо, но в остальном все хорошо.

— Как ты думаешь, почему воспитатель хотел убить тебя? — Рассказ Натана звучал невероятно, но Дэниз поверила ему.

— Думаю, он свихнулся. Он был пьян. Взрослые всегда такие, когда напьются.

— Какие взрослые? — закинула удочку Дэниз, почувствовав, что могут всплыть новые подробности. — Твой отец, например?

— Нет, — пылко возразил Натан. — Мой отец был очень хорошим. Он никогда не пил и в жизни никого пальцем не тронул. Он был замечательным человеком.

— Так тебя били в детстве? — спросила Дэниз.

— Я не хочу об этом говорить.

— Почему? Неплохо было бы рассказать людям, через что ты прошел.

— Ерунда. Люди хотят думать, что все семьи похожи на те, которые показывают в рекламе. Если я скажу им, что это не так, они мне просто не поверят. Они могут ругаться, орать на своих детей, бить их, и им все сойдет с рук, если ребенок будет молчать. А если он попробует дать сдачи или убежать, его назовут неисправимым и посадят за решетку.

— Тебя так и посадили? Ты дал сдачи?

Натан вспомнил о драках и избиениях в доме дяди Марка. Может, стоит рассказать ей обо всем, подумал он. Рассказать, как когда-то они вдвоем с отцом жили нормальной жизнью в хорошем доме в приличном районе. Может, рассказать всем этим людям, слушающим сейчас радио в своих теплых домах, офисах и автомобилях, про то, как всего через три дня после похорон отца дядя Марк просто так, шутки ради, запер его в подвале. Им, наверное, будет интересно услышать, как своими криками о помощи он заработал первую порку. Он может многое рассказать, но не станет этого делать. Он уже говорил все это судьям, адвокатам и полицейским. И к чему это привело?

— Нет, — наконец ответил Натан. — Я никому не давал сдачи. Я угнал машину.

Дэниз была поражена.

— В свои двенадцать лет ты смог угнать машину?

— Мне тогда было одиннадцать, — в его словах прозвучала нотка гордости.

— Из-за этого ты и попал в Исправительный центр?

— Ага. Только правильнее сказать — в тюрьму.

Неужели я восхищаюсь этим мальчиком, спросила себя Дэниз. Этим убийцей? Его удивительная прямота все же задела какие-то струны ее души. У нее возникло ощущение, что в его деле все сложнее, чем казалось сначала.

— Так чем все дело кончилось? — спросила Дэниз. — Куда ты побежал? Где ты сейчас?

— По-моему, глупо было бы рассказывать вам об этом. — Ему в голову пришла страшная мысль. — Эй, а они не могут обнаружить меня по номеру телефона?

— Нет-нет, — заверила его Дэниз. — Пока действует Первая поправка, никто не может отслеживать звонки.

— Вы уверены?

— Конечно, уверена. Так что ты собираешься делать дальше? Ты же не можешь все время убегать?

— Почему не могу?

— Потому что тебя поймают.

— Выбор у меня небольшой — только сдаться. Но это ведь не лучше, чем если меня поймают?

— Натан, я просто боюсь, что ты можешь пострадать.

— Я тоже. Потому и собираюсь скрываться дальше.

А этот парень не дурак.

— Ты делаешь из меня посмешище, Натан, — сказала Дэниз добродушно.

— Нет, вы прекрасно справляетесь со своей работой, — успокоил он ее. — Но теперь вы знаете, как все было на самом деле, правда? Когда я сидел в Центре, я делал все, что от меня требовалось, но меня все равно били. Я подставлял другую щеку, как учил меня отец, но меня били и по ней. Меня попытался убить воспитатель, и я защищался, а те, кто слушает вашу передачу, называют меня убийцей и хотят посадить на электрический стул. Всем им на самом деле… — он словно подавился следующим словом и замолчал.

— Наплевать? — помогла ему Дэниз.

С самого начала разговора Натан чувствовал себя уверенно, но сейчас на него грузом навалились горечь и грусть.

— Да, — прошептал он.

Когда Дэниз услышала это, ее глаза наполнились слезами.

— Тебе страшно, да, малыш?

— Мне пора, — пробормотал он и повесил трубку.

Дэниз подняла глаза на Энрике, ожидая каких-либо указаний, но он молчал.

— Ну что же, — сказала наконец Дэниз, — это было просто захватывающе. Натан, мы искренне желаем тебе удачи. По-моему, ты ее заслужил. Думаю, всем нам нужно время, чтобы прийти в себя. Продолжим после рекламы.