Энн Райс - МЕМНОХ-ДЬЯВОЛ

- Мне кажется, вы в полной мере обладаете и тем и другим. А кроме того - невероятной сверхъестественной силой.

- Скажите, вы ощущаете присутствие во мне злого начала?

- Нет. Вы знаете, что слишком прекрасны для этого.

- Но вы же должны видеть и чувствовать внутри меня нечто отвратительное: нравственную испорченность, зло, жестокость, в конце концов.

- Вы просите утешения, сочувствия. Однако я не могу дать вам ни того ни другого, - покачала головой Дора. - Потому что не чувствую в вас ничего подобного. Я верю всему, что вы мне рассказали.

- Почему?

Она надолго задумалась, потом встала и подошла к стеклянной стене.

- Я обратилась к сверхъестественным силам, - наконец заговорила она. - И попросила послать мне знамение.

- И вы полагаете, что мое появление могло быть их ответом?

- Возможно. - Она обернулась и посмотрела на меня в упор. - Речь не о том, что все это происходит только из-за Доры, только потому, что Дора так захотела. К тому же это происходит с вами. Но я просила о знамении, и мне было даровано несколько чудесных событий… О да, я верю вам, верю столь же безоговорочно, как верю в существование Господа нашего и в Его великую доброту.

Аккуратно ступая среди разложенных на полу папок, она направилась в мою сторону.

- Вы же понимаете, что никому не дано знать, почему Господь позволяет существовать злу.

- Да.

- Равно как не дано знать истоков этого зла. Но миллионы людей во всем мире - людей верующих, будь то мусульмане, евреи, католики или протестанты, - миллионы потомков Авраама оказываются втянутыми в истории и махинации, становятся жертвами тайных замыслов, в которых присутствует зло и действует тот самый дьявол или какой-то иной, выражаясь языком вашего друга, соперник и противник Господа

- Да, он употребил именно эти слова: соперник и противник.

- Я верю в Бога, - сказала Дора

- И полагаете, что я должен поступать так же?

- А что вы теряете, обретая веру? - вопросом ответила она на мой вопрос

Я промолчал.

Дора в задумчивости ходила по комнате. Черные волосы локонами падали на щеки, стройные ноги в черных колготках казались чересчур тонкими и хрупкими. Она давно уже сбросила с себя черное пальто, но только сейчас я обратил внимание, что на ней лишь черное платье из тонкого шелка Я вновь остро ощутил запах ее крови - таинственный аромат женщины.

Я отвел глаза.

- В отличие от вас мне есть что терять в подобных обстоятельствах, - заговорила она. - Если я верую в Бога, а Бога нет, это может стоить мне жизни. И на смертном одре я вдруг пойму, что упустила предоставленную мне возможность познать нечто единственно стоящее и реальное во всей вселенной и что другого шанса у меня уже никогда не будет.

- Да, вы правы, примерно такие мысли посещали и меня в те времена, когда я еще был человеком. Я не желал впустую тратить свою жизнь, веруя в то, что не подлежит доказательству и должно приниматься как само собой разумеющееся, - хотелось увидеть, ощутить и попробовать на вкус все, что мне дозволено будет самому познать в этом мире.

- Именно так. Однако, видите ли, сейчас ваше положение отличается от моего. Вы вампир. С точки зрения теологии - демон. Вы не можете умереть естественной смертью и обладаете собственной силой и возможностями. Следовательно, у вас есть преимущество.

Ее слова заставили меня задуматься - мне и самому приходили в голову подобные мысли.

- Вам известно, что произошло в мире сегодня, в течение одних только суток? - спросила Дора. - Мы всегда начинаем свою программу с краткой сводки новостей. Знаете ли вы, сколько людей умерло сегодня в Боснии? А в России? А в Африке? Сколько произошло перестрелок и совершено убийств?

- Я понимаю, что вы имеете в виду.

- Я имею в виду, что это существо едва ли обладает достаточной силой, чтобы обманом увлечь вас куда-либо. А потому идите с ним. Позвольте ему показать вам то, что было обещано. И если я не права… если вас действительно обманным путем заманят в ад… Что ж, значит, я допускаю страшную ошибку…

- Нет, это не ошибка, это будет вашей местью за смерть отца, и не более. Однако я согласен с вами, уловки в таком деле неуместны. Я живу и действую согласно собственной интуиции и, если хотите, инстинктам. К тому же… Хочу сказать еще кое-что о Мемнохе-дьяволе - возможно, мои слова вас удивят…

- Что он вам нравится? Знаю. Я поняла это с самого начала.

Но как такое могло случиться? Ведь я не люблю даже себя самого. Естественно, я принимаю себя таким, каков я есть, и останусь преданным себе до последнего своего часа. Но я себя не люблю.