Энн Райс - МЕМНОХ-ДЬЯВОЛ

- А до вашего появления у них и в самом деле была своя религия?

- Да, целое религиозное учение Они возомнили себя слугами дьявола. И своим предназначением считали поклонение ему. Они жили, как и положено вампирам, но их существование было намеренно жалким и направленным на покаяние, на искупление греха А я… Я мнил себя своего рода принцем. Разгуливал по Парижу в красном плаще, подбитом волчьим мехом. Хотя этот плащ был подарен мне, еще когда я был смертным человеком. Вас не удивляет, что вампиры могут тоже быть верующими? Я в корне изменил их существование и не думаю, что они сумели в конце концов простить меня. Во всяком случае, те, кому посчастливилось выжить. Кстати, нас на земле не так уж много.

- Погодите, - прервала мой рассказ Дора. - Я очень хочу выслушать до конца вашу историю, но прежде, чем вы продолжите, должна задать вам один вопрос, выяснить кое-что.

- Что именно?

- Мой отец… Как все произошло - была ли его смерть быстрой, или?…

- Уверяю вас, она была совершенно безболезненной. - Я повернулся и взглянул на Дору. - Он сам сказал мне об этом. Абсолютно никакой боли.

Бледное лицо и огромные темные глаза делали сейчас Дору похожей на сову… И в то же время в ней чувствовалась удивительная внутренняя сила. Мне вдруг подумалось, что своим видом она может сейчас напугать любого случайно зашедшего сюда смертного.

- Ваш отец умер в состоянии, если можно так выразиться, экстаза, - продолжал я. - Сначала перед ним возникали образы и видения, потом он потерял сознание, а вскоре сердце перестало биться. Той боли, что я мог ему причинить, он не почувствовал, поскольку я сосал кровь… поскольку я… Нет, он не страдал и не мучился… - Я бросил на нее еще один взгляд, на этот раз более пристальный. Она сидела, поджав под себя ноги, белые колени выглядывали из-под юбки. - Я разговаривал с Роджером через два часа после его смерти. Всего через два часа! Он вернулся в этот мир только ради вас, затем, чтобы увериться, что я позабочусь о его дочери. И что никто не сможет причинить вам вред; ни его враги, ни правительственные чиновники, ни те, с кем он был связан, занимаясь своим бизнесом. И еще… Он не хотел, чтобы его смерть принесла вам больше страданий и боли, чем она того заслуживает.

- Но почему Господь допустил такое? - прошептала Дора

- А какое отношение к этому имеет Господь? Послушайте, Дора, дорогая, Он тут совершенно ни при чем, Я ведь вам рассказывал, Я был в Нотр-Дам, и ничего не произошло… И вообще ничего не случалось…

Я лгал и знал это. Разве мог я забыть о своем преследователе? О том, кто только что посетил меня в облике обыкновенного человека и вышел отсюда, хлопнув дверью. Отвратительное чудовище. Да как он смел?…

- Как могла быть таковой воля Господня? - по-прежнему недоумевала Дора.

- Вы что, серьезно? Послушайте, я мог бы поведать вам еще множество историй. То, что я рассказал о парижских вампирах и их вере в дьявола, - это только начало. Знаете… Знаете…

Я оборвал себя на полуслове

- Что это?

Этот звук… Эти размеренные, медленные шаги… Не успел я подумать о нем со злобой, не успел позволить себе оскорбительные мысли в его адрес, как вновь раздались шаги.

- Я… Я хотел сказать…

Все мои попытки выбросить его из головы были тщетными. Шаги приближались.

Они слышались пока неотчетливо, но я безошибочно узнал походку крылатого создания - похоже, он намеренно сообщал таким образом о своем присутствии, - его тяжелая поступь будто эхом отдавалась в огромном зале, где в тот момент мысленно присутствовал я, оставаясь одновременно в комнате рядом с Дорой.

- Дора, я вынужден вас покинуть.

- В чем дело?

Шаги тем временем раздавались все ближе и ближе.

- И ты осмеливаешься явиться сюда, когда она рядом? - закричал я, вскакивая на ноги.

- Что происходит? - воскликнула Дора Она уже стояла на коленях в кровати.

Я попятился от нее и был почти у самой двери, когда звук шагов вновь начал слабеть.

- Будь ты проклят! - шепотом произнес я.

- Объясните же, наконец, что происходит, - остановила меня Дора. - Вы вернетесь? Или уходите от меня навсегда?

- Нет, я не уйду. Ни в коем случае. Я здесь, чтобы помочь вам. Послушайте, Дора, если возникнет нужда, вам достаточно просто позвать меня. - Я приложил палец к виску. - Зовите, повторяйте свой призыв снова и снова. Как молитву. Это не будет выглядеть идолопоклонством, потому что я не бог зла. Непременно позовите. А сейчас я должен идти.

- Скажите хотя бы свое имя.

Шаги не стихали. Далекие, но достаточно громкие - сказать, в каком из помещений огромного здания они раздавались, было невозможно, - они мучили и преследовали меня.