Стюарт Вудс - Узел

— Томми, — спросил Дэрил, — ты всегда думаешь, что люди, которые тебе нравятся, не могли бы совершить преступление?

Томми покачал головой:

— По правде говоря, у меня есть привычка предполагать о каждом самое худшее, пока он не докажет мне, что я ошибался.

— И даже обо мне?

Томми улыбнулся:

— В особенности о тебе, малыш.

Когда на следующее утро Томми появился в дежурке, секретарша протянула ему конверт.

— Это пришло вчера поздно вечером, — сказала она.

Дэрил вошел, когда Томми распечатывал конверт.

— Что это? — спросил он.

Томми посмотрел на стопку листков, вложенных в конверт.

— Это краткая сводка материалов из личного дела военнослужащего Меркла Коннора.

— Прочти мне интересные места, — попросил Дэрил.

Томми начал просматривать документ.

— Он был призван в шестьдесят шестом, прямо из колледжа; направлен в распоряжение Государственной гражданской службы, оттуда попал в Управление спецподразделений.

— Ты хочешь сказать, что-то вроде «зеленых беретов»? Он был во Вьетнаме?

— Нет, это не «зеленые береты» — управление занималось организацией досуга и спортом. Да, он был во Вьетнаме, вел теннисную программу в офицерском клубе в Сайгоне.

— Клевая работенка.

— По мне, так просто отличная в разгар войны и всего прочего. И все же он ухитрился попасть под трибунал.

— За что?

— За поведение, недостойное офицера и джентльмена, — прочитал Томми. — Что бы это значило? По мне, это нарочито расплывчатая формулировка, за которой может скрываться все что угодно.

— Он был приговорен?

— Нет, обвинения были сняты, и он был, я цитирую, «переведен по запросу его непосредственного начальника».

— Похоже, ему сказали, чтобы он убирался к чертям собачьим, так?

— Наверняка, но это все, что есть в документе. Погоди-ка, он был демобилизован в звании младшего лейтенанта: за три года службы его ни разу не повысили в звании. Ну, это кое о чем говорит. Младших лейтенантов автоматически повышают до лейтенантов, если они в чем-то крупно не проштрафились. Он также был уволен из армии «при почетных обстоятельствах». Это на ступеньку ниже, чем обычное почетное увольнение.

— Я тебе верю. Тут говорится, кто был его непосредственным начальником? Может, он сумел бы разъяснить нам, что все это значит.

— Подполковник Джекоб Моррелл, вот что тут написано.

— Я отправлю запрос электронной почтой в министерство обороны и посмотрю, не дадут ли они нам его адрес, — предложил Дэрил.

— Позволь мне вместо этого позвонить им и попытаться получить ответ немедленно: у них все это есть в компьютере. — Томми снял трубку, полистал справочник и позвонил в Пентагон, запросив сведения о личном составе.

— На действительной службе или в отставке? — спросил его сержант.

— Я не уверен, но попробуйте отставников. — Он назвал фамилию офицера и услышал, как на другом конце провода защелкали клавиши на клавиатуре компьютера.

— Есть такой: готовы записывать?

— Давайте. — Томми записал сведения, поблагодарил сержанта, повесил трубку и протянул листок Дэрилу. — Он живет в Форт-Майерсе, — сказал Томми. — Это далеко?

— Это поблизости от западного побережья Флориды, туда есть прямой рейс, мне кажется. Если нет, то до Неаполя, а оттуда на машине рукой подать.

Томми ухмыльнулся:

— Я ездил в Лос-Анджелес, ты тоже можешь теперь покататься за казенный счет.

— Большое спасибо, — сказал Дэрил.

Дэрил сел на самолет до Неаполя, взял напрокат машину и добрался до Форт-Майерса к полудню. Он схватил в киоске гамбургер, а затем отыскал дом, в котором проживал полковник. Это оказался один из симпатичных многоквартирных домов на противоположной стороне улицы от вытянувшихся вдоль пляжа отелей. Он отыскал нужную квартиру и постучался в дверь.

Открыла седая, но очень привлекательная женщина. Дэрил подумал, что она была просто сногсшибательной красавицей, когда ей было столько, сколько ему сейчас.

— Доброе утро, мадам, — сказал Дэрил, — я ищу полковника Моррелла.

— Сейчас его нет дома. — Она приветливо улыбнулась. — Я миссис Моррелл, чем я могу вам помочь?

— Боюсь, что ничем, мадам, мне нужно поговорить с самим полковником.

— По какому поводу?

Дэрил предъявил ей свой значок.

— Это связано с полицией, — ответил он.

У женщины вытянулось лицо.

— Полицией?

— Это обычное расследование, мадам, в связи с одним человеком, с которым он служил.