Михаил Ахманов - Крысолов

— Не исключается. Но можно было б и поискать… конечно, за отдельную плату. — Я ненавязчиво продемонстрировал свою материальную заинтересованность. Мой образ алчного жука нуждался в постоянной подпитке, точно так же, как лунные розы — в своих горшочках.

— Хм… А сколько возьмешь?

— Много. Но не деньгами — гражданством.

Зулус с мормонышем опять переглянулись, потом Бартон медленно протянул:

— Вот как… Гражданство желаешь получить… А Грин-карта тебя не устроит?

— А какие с гражданством проблемы? Для ЦРУ это раз чихнуть. Или я ошибаюсь? Мне кажется, в вашем-то ведомстве…

Бартон вскинул растопыренную пятерню, будто затыкая мне рот, будто я, нарушив какой-то неведомый кодекс, произнес запретные слова. Но губы его кривились в усмешке.

— При чем здесь ЦРУ, мой бледнокожий друг? Разве я говорил, что мы из ЦРУ? Это все твои фантазии… это ты меня расспрашивал, какие там бывают агенты, полномочные или не слишком. А я всего лишь подтвердил, что тоже агент, и тоже полномочный… Но о ЦРУ не было ни слова. Ни полслова! Или я ошибаюсь? Он передразнивал меня. Он явно забавлялся, а я сидел в ошеломлении, как Буратино, которого Кот Базилио с Лисой Алисой нажгли на акциях “Хопра”. Или “МММ”, или ГКО, или “Гермес-Финанса”, что было, в общем-то, без разницы. Голубая рамочка команды бетян, мерцавшая на моей воображаемой схеме, стремительно истончалась, исчезала, а за ней проглядывало что-то смутное, непонятное, неясное и потому угрожающее. Может, террористы из “Алого джихада”, может, “черные пантеры” или пришельцы из космоса. Марсиане в мормоно-зулусских скафандрах… Заметив мою растерянность, Бартон обидно захохотал и хлопнул меня по колену:

— Вот так-то, приятель! Думаешь, только ты умеешь голову морочить? Ну, ничего, урок тебе на пользу… — Он принял серьезный вид и, наставив мне в переносицу толстый палец, заговорил внушительным гулким басом:

— Значит, так, Гудмен, вот тебе новые инструкции: разыщешь этого Костлевски, уговоришь сотрудничать, тогда и потолкуем о гражданстве. В принципе это для нас несложно, хоть мы не ЦРУ. Мы, Гудмен, мой белокожий брат, из тех астральных сфер, откуда на ЦРУ падает манна небесная… Понятно? — Его палец пошел вверх, едва не продырявив крышу салона. — Что до твоих материалов, то мы их посмотрим и, если все в порядке, перечислим гонорар. А если не в порядке, если опять шуточки шутишь, с тобой разберется Джек. Ведь разберешься, Джек, не так ли?.. — Бартон подмигнул мормонышу и снова наставил мне в лоб указательный палец. — Гудмен, малыш, имей в виду, что он на тебя обижен. Сильно обижен! А он у нас великий мастер по части разных катастроф… Хочешь с моста в реку — пожалуйста! Хочешь в ванне или в окно — никаких проблем! Хочешь пилой — будет тебе пила. А хочешь, чтобы твоя подружка под поезд в метро угодила — тоже сделает. Сделает, не сомневайся!

Вот это был уже перебор. Это было уже слишком! Подумаешь, ванны, пилы, топоры, окна, крыши и мосты!.. Чего не случается меж джентльменами… Как сказал бы Мартьяныч, все уйдем помалу-понемногу в ту страну, где тишь и благодать… Но при чем тут, простите, леди? Тем более — моя?!

Почувствовав, как в висках ударила кровь, как что-то холодное, скользкое зашевелилось в желудке, я скрипнул зубами, оттянул рукав свитера и медленно, напирая на каждое слово, произнес:

— А пятаки к пяткам твой Джек умеет ставить? Каленые пятаки? Вот такие?

Знаете, каков первый принцип рекламы? Уверить клиента в особом к нему отношении, в том, что он — божественный избранник, которому свалилась в рот большая и сочная груша. Этот ночной горшок с крышкой в цветочках и бабочками на донышке — пятьсот, но для вас — только для вас, сэр! — двести. Всего двести, потому что вы — это вы, а не ваш сосед, который цветочков от бабочек не отличит. А этот взнос в общество падших женщин — сотня, но ваше имя — только ваше, мэм! — будет пропечатано во всех газетах, на самом верху и самыми крупными буквами. Желаете, чтобы на иностранных языках?.. Хоть на китайском и иврите! На китайском ваша фамилия выглядит очень изящно… два иероглифа — “мяу” и “мрр”… А вот — взгляните и удивитесь! — вот информация только для вас! Даром, бесплатно, для вас одного, единственный наш, неповторимый! Правда, она разглашению не подлежит, и от нее случаются запоры, но вы уж решайте сами: кушать — не кушать, слушать — не слушать, играть — не играть.

Я сыграл.

Не потому, что насмотрелся рекламных роликов и был убежден в своем праве знать такое, что и не снилось нашим мудрецам; не потому, что был напуган и полагал, что, зная больше, сумею лучше защититься; и, разумеется, не потому, что льстился на даровой кусок — он застревает костью в горле, а если все-таки сглотнешь, так обеспечена изжога. Нет, не эти резоны двигали мной, когда я сидел на мягких подушках в серебристом “БМВ” и задавал вопрос за вопросом, а после, морщась, как от зубной боли, выслушивал ответы. Нет! Не вера в свою исключительность, не страх и не жадность к халяве… Любопытство, дамы и господа, одно лишь любопытство. Не буду скрывать, с оттенком злобного торжества: я помнил, чем и как мне угрожали.