Тесс Герритсен - Звонок после полуночи

— Это твое хобби? — спросила она. — Приказывать всем вокруг?

— О чем ты?

— С тех пор как мы встретились, все контролируешь ты.

— Тебя? Или наше местонахождение?

— И то и другое.

— Вряд ли. Поездка в Лондон была твоей идеей. Помнишь?

— Ты никогда не говорил, почему поехал за мной. Ты злился, да?

— Да я был просто в бешенстве.

— Так вот почему ты поехал за мной? Свернуть мне шею?

— Если честно, у меня была такая мысль. Ник пригубил вина, не сводя глаз с Сары. — Но потом я передумал.

— Почему?

— Из-за того, какой ты была в полицейском участке. Такой беззащитной. Уязвимой.

— Я могу быть сильнее, чем ты думаешь.

— Правда?

— Я не ребенок, Ник. Мне тридцать два года. Я всегда сама о себе заботилась.

— Я и не говорю, что ты не способна это сделать. Ты очень умная женщина. И уважаемый исследователь.

— Откуда ты знаешь?

— Я видел твое засекреченное досье.

— Ах да. Это загадочное досье. И что ты выяснил?

Ник откинулся на спинку стула:

— Сейчас вспомню. Сара Джиллиан Фонтейн, окончила Чикагский университет. Вместе с другими учеными участвовала в шести исследовательских проектах по микробиологии. Два года является успешной соискательницей гранта. Неплохо при нынешнем экономическом положении. О, ты, безусловно, очень умная. — Помолчав, Ник добавил: — Но тем не менее тебе нужна моя помощь.

К их столику подошел официант, и Сара с Ником замолчали. Когда он забрал оплату и ушел, Ник с очень серьезным выражением лица продолжил:

— Я знаю, что ты можешь позаботиться о себе, Сара. При обычных обстоятельствах. Но это не обычные обстоятельства.

С этим Сара поспорить не могла.

— Хорошо, — вздохнула она. — Я признаю это, Ник. Мне страшно. И я устала. Устала все время быть осторожной. Устала смотреть в окно, прежде чем выйти на улицу. Думать, кто друг, а кто враг. — Тут она взглянула на Ника. — Но не стоит меня недооценивать. Я сделаю все, чтобы выжить.

— Хорошо. Потому что прежде, чем это все закончится тебе, возможно, придется превратиться в десяток разных женщин. Помни, ты больше не Сара Фонтейн. Ты не можешь ей быть, только не на людях. Поэтому забудь о ней.

— Как?

— Придумай кого-то еще. Хорошенько проработай каждую деталь. Стань этой личностью. Теперь опиши себя. Кто ты?

Некоторое время Сара размышляла над этим.

— Я… я жена рыбака… Делаю все возможное, чтобы сводить концы с концами…

— Продолжай.

— У меня нелегкая жизнь. Я очень устала. У меня есть дети. Шестеро детей. Они постоянно кричат.

— Хорошо, продолжай.

— Мой муж, он… — Сара перевела взгляд на Ника. — Вернее, ты… у тебя не очень большая квартира.

— Но достаточно большая, чтобы завести шестерых детей, — заметил Ник с улыбкой.

— Но там тесно. Мы все постоянно кричим друг на друга.

— Мы счастливы?

— Я не знаю. А ты как думаешь?

Ник задумался:

— Так как я являюсь частью этой придуманной пары, я внесу свою лепту. Да, мы счастливы. Я люблю своих детей. Пять девочек и одного мальчика. Я люблю свою жену. Но я много пью и бываю не очень нежен.

— То есть ты бьешь меня?

— Когда ты того заслуживаешь, — сказал Ник, а потом мягко добавил: — Но после этого я очень раскаиваюсь и прошу прощения.

Их глаза встретились, словно Сара и Ник только что познакомились. Взгляд Ника смягчился. Сара вдруг задумалась, каково это — лежать на их жесткой кровати, придавленной его телом, чувствовать его вес. Хотя Джеффри был хорошим любовником, от него всегда веяло какой-то холодностью, безэмоциональностью. Сара чувствовала, что Ник будет совсем другим. Он овладеет ей жадно, как изголодавшийся по любви мужчина.

Нетвердой рукой Сара взяла свой бокал.

— Сколько мы женаты? — спросила она.

— Четырнадцать лет. Мне было двадцать четыре, а тебе… только восемнадцать.

— В таком случае я уверена, моя мама не одобрила бы наш брак.

— Моя тоже. Но нам было все равно. — Ник прикоснулся к руке Сары, чем вызвал в теле Сары сладкий трепет. — Мы были без ума друг от друга.

Что-то в тоне Ника было такое, отчего Сара лишилась дара речи. Эта игра с фантазиями, еще минуту назад такая легкомысленная, каким-то образом изменилась. Сара чувствовала, как у нее стучит в висках. Как зал, наполненный людьми, смехом и сигаретным дымом, куда-то ускользает. Для нее существовало только лицо Ника, его глаза, яркие, как серебро, его взгляд, обращенный к ней.

— Да, — повторил он так тихо, что Сара едва услышала его. — Мы были без ума друг от друга.