Алексей Антонов - Ёж

…На границе города каждой своей клеткой она ощущала что-то неладное. Воздух стал как будто во много раз плотнее, возникло ощущение, что плывешь в толще киселя, вдыхаешь его и с трудом выталкиваешь из легких. Тело покрыл липкий, холодный пот, его крупные капли стекали со лба и мешали смотреть вперед, застилая глаза. Похоже, вчерашняя трофейная тушенка прошла совсем не на «ура», возможно, она отравилась этой дрянью и теперь станет обузой для их маленькой группки. С детства ее желудок не блистал силой и готовностью переварить железный болт.

— Ребят, что-то мне хреново, — легким движением она скинула рюкзак с плеча и присела на него сверху.

— Что с тобой, Юль? — Женька присела рядом, но тяжелый рюкзак утянул ее назад, и она плюхнулась на пятую точку рядом с подругой.

— Не знаю, может, тушенкой отравилась? — Юля судорожно втянула в себя воздух. — Дышать тяжело.

— Давай понесу твой рюкзак, — Миша подхватил рюкзак и ловко закинул его на одно плечо. — Идти-то сможешь?

— Поковыляю как-нибудь, может, отпустит? — Она с трудом встала на ноги, в ногах ощущалась неимоверная слабость. — Думаю, справлюсь.

Женька с трудом оторвала свой рюкзак от земли и попыталась поддержать подругу, но ее саму мотало из стороны в сторону, казалось, не она поддерживает Юлю, а Юля ее.

— Тяжеленный, зараза! — пожаловалась она подруге, поправляя свой рюкзак.

— У тебя там трусов только кило на пять! — попыталась пошутить Юлька, вырисовывая на своем лице улыбку.

— Может, мне тоже прикинуться больной, и обеспокоенный Боря потащит мою поклажу со всеми трусиками? — Женька подтолкнула подругу в бок, но не рассчитала сил, и Юлька чуть было не влетела в плотный кустарник, росший у обочины небольшой тропки.

— Я не притворялась, мне действительно фигово.

— По тебе и не скажешь.

— Без рюкзака здоровье пошло на поправку! — Юля, в свою очередь, подтолкнула подругу в бок, но та крепко стояла на ногах.

— Ясно все с тобой! — Женя подмигнула подруге.

— Чего это там ребята замерли? — Юлька кивнула в сторону спутников, которые взобрались на небольшую сопку и остановились, как пара богатырей на развилке с пресловутым камнем, плотно исписанным шутниками.

— Нас, видимо, ждут, перебирай ножками активнее.

Юлю все еще слегка подташнивало и качало вдоль бортов тропинки, словно моряка, который сошел на твердь земную после годичного рейса по морям-океанам. Женька рванула к ребятам и, несмотря на увесистый рюкзак, болтавшийся у нее за спиной, легко обогнала ее.

— Сегодня день сюрпризов, началось все с порно, заканчивается все добротным ужастиком. — Сандаль протянул Юльке руку, которая не могла взобраться на сопку, Женька была уже здесь и сидела прямо на земле, смотря куда-то вдаль, Юлька не могла видеть то, на что она смотрела, мешала вершина сопки, густо покрытая растительностью. Миша подхватил ее за руку и легко выдернул прямо в центр их маленькой компании.

Сразу за тем местом, где сгрудилась компания геодезистов, начинался резкий спуск вниз, сопка плотно поросла молодым березняком и высокой травой почти по пояс. За склоном начинался плотный сосновый лес, тонкие коричневые стволы взмывали ввысь, взрываясь где-то в вышине пышными зелеными кронами. Стволы росли настолько близко друг к другу, что казалось, между ними едва сможет проскользнуть человек, кроны смыкались, закрывая солнечный свет, и лес утопал в кромешной тьме. Уже через двадцать-тридцать метров мрак, пульсируя, пожирал лесных гигантов. Эта темнота казалась неестественной, на вершине сопки царил яркий солнечный день, его лучи мягко скользили по коже, согревая ее, потому все, что было дальше за склоном, казалось иллюстрацией к сказке братьев Гримм.

— Кто-то из вас считает это нормальным? — Миша кинул свой рюкзак на землю, прислонил к нему Юлькину поклажу и закурил. — Я, по крайней мере, такого леса в жизни не видел.

Впервые за все время исхода из Ежа из Женькиного рюкзака показал нос причудливый котенок, который примкнул к их компании в городе. Его огромные глазки заинтересованно смотрели в сторону темного леса, а нос мерно подрагивал, будто он учуял что-то там, в темноте.

— Плотненько лес порос. — Боря тоже присел на рюкзак и закурил. — Пробираться через эти дебри будет тяжко.

— Как-то я не горю желанием лезть туда. — Юля села рядом с Сандалем и посмотрела на него. — Мы же не собираемся идти через эту темень, может, обойдем?

— Думаю, надо идти напрямик, кто его знает, насколько протянулась эта полоса. — Миша выпустил клубок дыма, и тот почти мгновенно растворился в солнечных лучах. — Ничего там страшного нет.