– Кто вы? – опять выкрикнула старуха.
– Иди к себе в комнату, мама! – приказал священник. И обратился к Кариму: – Что вы все-таки ищете? Может быть, я смогу вам помочь...
Карим пристально взглянул ему в глаза.
– Я ищу одну монашку. Монахиню, которая интересуется фотографиями.
– Какими именно фотографиями?
Карим успел заметить огонек, на мгновение вспыхнувший в глазах кюре.
– А вы уже слыхали о чем-нибудь подобном?
Священник почесал в затылке.
– Я... нет.
– Сколько вам лет?
– Мне? А почему, собственно... Ну, двадцать пять.
Мать снова налила себе вина, жадно вслушиваясь в разговор. Карим продолжал:
– Вы родились в Сарзаке?
– Да.
– И учились в здешней школе?
– Да, в начальной. А потом я поступил на...
– В какой школе? Жана Жореса?
– Да, но...
Какое совпадение! И вдруг Карима осенило:
– Она ведь приходила сюда?
– Кто?
– Монашка. Та, которую я ищу... Она приходила сюда, чтобы купить у вас фотографии. Господи боже! Значит, она побывала во всех домах, где хранились эти фотографии, и все их скупила. Вы ведь учились в одном классе с Жюдом Итэро? Говорит вам что-нибудь это имя?
Священник побледнел как смерть.
– Я... Что вы от меня хотите?.. Я ничего не понимаю...
Рядом пронзительно завопила мать:
– Что это еще за история?
Карим с силой провел руками по лицу, словно хотел стереть собственные черты.
– Давайте начнем с начала. Если вы пошли в школу в семь лет, то в восемьдесят втором году должны были учиться во втором классе, верно?
– Но с тех пор прошло пятнадцать лет!
– А в первом классе – в восемьдесят первом году!
Священник испуганно съежился. Его пальцы судорожно вцепились в спинку стула. Руки, несмотря на молодость кюре, походили на руки его матери – такие же иссохшие, старческие, с узловатыми синими венами.
– Да, верно... даты сходятся...
– В вашем классе был мальчик, которого звали Жюд Итэро. Довольно необычное имя. Постарайтесь вспомнить. Это очень важно для меня.
– Нет, поверьте, я...
Карим шагнул к нему.
– Но вы же помните, как монахиня искала ваши школьные фотографии, правда?
– Я...
Мать не упускала ни слова из их разговора.
– Ах ты, маленький поганец! Значит, этот араб говорит правду? – визгливо закричала она.
И, повернувшись, заковыляла к двери. Воспользовавшись этим, Карим схватил кюре за плечи и прошипел ему на ухо:
– Ну же, святой отец, решайтесь, расскажите все, черт возьми!
Священник рухнул на диван.
– Я так и не понял, что случилось в тот вечер...
Карим встал рядом на колени, чтобы лучше слышать его слабый глухой голос.
– Она пришла... однажды летом, к вечеру.
– В июле восемьдесят второго года?
Священник кивнул.
– Постучалась к нам... Жара стояла убийственная, камни и те раскалились... Не помню почему, но я был дома один. Открываю и вижу... Господи боже! Вы только представьте: мне было тогда десять лет, а она стоит передо мной в полумраке, эта монахиня в черно-белом наряде...
– Что она вам сказала?
– Ну, сперва она поговорила со мной о школе, об отметках, о любимых предметах. У нее был такой мягкий, задушевный голос. Потом попросила показать своих товарищей. – Кюре вытер лицо, по которому струился пот. – Ну... я и принес ей школьную фотографию, ту, где нас сняли всех вместе. Я так гордился тем, что могу показать ей весь наш класс. И вот тут я понял: она что-то ищет. Она долго смотрела на снимок, а потом спросила, можно ли ей взять его себе... На память, так она сказала...
– Она просила у вас другие фото?
Священник кивнул. Его голос прозвучал еле слышно:
– Она хотела еще снимок предыдущего года. Карим не удивился, теперь он знал: можно сколько угодно расспрашивать родителей учеников тех двух классов – ни у одного из них он не найдет фотографий. Но зачем они понадобились монахине? Кариму почудилось, что вокруг него стеной стоят непроходимые, объятые мраком каменные джунгли.
В дверях снова показалась мать кюре. Она прижимала к груди обувную коробку.
– Маленький поганец! Ты отдал свои фотографии! Свои школьные фотографии! Когда ты был такой миленький, такой славный...
– Замолчи, мама! – И священник впился глазами в Карима. – Я уже тогда почувствовал призвание, понимаете? И эта огромная женщина словно заворожила меня...
– Огромная? Она была высокой?
– Нет... Я не знаю... Мне было всего десять лет... Но я до сих пор вспоминаю ее, в этом черном одеянии... Она говорила так мягко, так спокойно... И она хотела получить эти снимки. Что ж, я отдал их ей не колеблясь. Она благословила меня и исчезла. Я подумал: это знамение. И я...
Читать дальше