Саймон Тойн - Ключ

Ключ отмыкает Таинство,

И Таинство само становится Ключом,

И содрогнется вся Земля.

Мириам повернулась к Габриелю и пристально посмотрела на него через стекла очков.

— Землетрясение — тому доказательство. По всей вероятности, Лив все-таки освободила Таинство.

Габриель припомнил то, что успел увидеть на верхнем этаже горных подземелий, и покачал головой.

— Не уверен. В часовне ничего такого не было.

Услышав это, доктор Аната смутилась. Всю жизнь она охотилась за легендами о Таинстве, знала назубок все гипотезы о том, чем оно может быть, а несколько версий выдвинула сама. Ей никогда и не снилось, что в один прекрасный день она будет беседовать с человеком, который сам побывал внутри Цитадели, и теперь лишь горе Габриеля удерживало ее от того, чтобы забросать его вопросами, вертевшимися у нее на языке.

— Расскажи, что ты там видел, — попросила она, уступая в конце концов сжигавшему ее любопытству.

Наморщив лоб, Габриель стал вспоминать.

— Цитадель меньше размерами, чем я себе представлял. Там множество тесных переходов — вроде как в шахте. Часовня Таинства находится на самом верхнем уровне, в конце длинной лестницы, высеченной в скале. Стены часовни сплошь покрыты острыми лезвиями, а Тау высится в алтарной части.

— И как это выглядит? — Аната от волнения подалась вперед.

— Как… как гроб в форме креста, наверное, метров полутора в высоту. Когда я туда попал, с Лив уже что-то стряслось. Мне показалось, что она мертва. Передняя стенка Тау была распахнута, а внутри пусто, только острые штыри торчат отовсюду, как в «Железной деве». [52] Орудие пыток и смертной казни в Средние века: шкаф в виде женщины, полый внутри и утыканный гвоздями. Гвозди пронзали тело помещенной в шкаф жертвы. Достоверных сведений об использовании этого орудия не имеется.

— И внутри не было ничего?

— Не было.

— Значит, — кивнула доктор Аната, — ей удалось освободить Великую Тайну. Ты же, очевидно, попал туда, когда это уже произошло. Следовательно, Зеркальное пророчество уже начало сбываться. Когда здесь в последний раз происходило землетрясение?

— Не помню. Лет двадцать назад или чуть больше. Но это, возможно, простое совпадение.

— Не верю я в совпадения, особенно после всего, что уже случилось. Я верю в судьбу и в предначертание. Подумай хорошенько о первом пророчестве, ведь оно целиком сбылось, до последнего слова. — Она снова провела пальцем по строкам нового пророчества, до перекладины «Т». — Сбудется и это. Мы уже ступили на путь, который ведет вот сюда, к моменту выбора, — а отсюда один путь ведет к свету, другой же уходит во тьму.

Габриель перечитал последние строки, пораженный их апокалипсическим звучанием:

…Разверзнется земля…

…свирепая болезнь…

…и дней конец наступит…

— И как же нам этого не допустить?

— Никак. Все, что нам доступно, это убедиться — когда придет срок, — что мы избираем верный путь. — Она показала на точку выбора. — Вот, здесь показано.

Габриель читал, пропуская слова, смысл которых был темен, и сосредоточиваясь на тех, которые он мог понять.

Ключ да последует за Картой звезд домой,

Дабы за одну луну погасить пламя, изрыгаемое драконом…

— А что это за Карта звезд?

— Еще один миф. В седой древности, когда мир был совсем юным и постоянно менялся, первые праведники, как считается, были наделены особым даром и могли записывать некоторые священные истины. Среди прочего они записали и местонахождение самого священного и запретного места, но Земля все еще меняла свое положение, приноравливаясь к ходу вещей, и праведники опирались в своих записях на неподвижные звезды. Так возникла Звездная карта — «имаго аструм».

Зафиксированное на ней место — прародина всего человечества, где впервые вспыхнула искра жизни, это Сад Эдемский. И Звездная карта, на которой было запечатлено его местоположение, превратилась в самый желанный талисман Древнего мира. Для любого царя обладание ею значило подтвердить свое божественное право повелевать остальными людьми. Кроме того, считалось, что своему владельцу карта сулит несметные сокровища. Среди правителей, у которых имелась эта карта, были царь Соломон, лидийский царь Крез, Александр Македонский — легендарные владыки, прославившиеся огромной властью и непомерным богатством.

В качестве жертвы той божественной силе, которой наделяла их Карта, каждый из великих правителей закапывал в священном месте часть своих несметных богатств. Они не только полагали, что это умилостивит ту силу, которая ниспослала им богатство и власть, но и верили, что святость и заклятия, окружающие такое место, охранят сокровища от любых похитителей. Неудивительно, что после смерти этих царей значительная часть их несметных богатств бесследно исчезла. Если такое место существует на самом деле — и если все еще есть возможность отыскать его, — то тот, кто обнаружит его, откроет величайший в истории человечества древний клад. Золото, драгоценные камни… Бесценные сокровища.