Майкл Слэйд - Головорез

Когда Лотос вставала, в разрезе мелькнули красные трусики.

– Это – один из томов "Всеобщего каталога растений" Ли Ши-чена. Здесь представлен только один из пятидесяти двух томов. В течение двадцати семи лет он собирал семейные фамильные рецепты придворных лекарей династии Минь. Здесь описываются восемнадцать сотен препаратов и одиннадцать тысяч рецептов. Сам Дарвин удостоил Ли своего уважения.

– А что это? – спросил Чандлер. – Они выглядят, словно украшенные резьбой кости.

– Чиа-ку-вен, – ответила Лотос. – Здесь содержатся предписания, которые предшествовали первым историческим записям. Их называют "костями-оракулами".

– Замечательная коллекция, – сказал он. – Должно быть, редчайшая в мире.

– История моей семьи уходит на двенадцать тысяч лет вглубь веков. Мы, Кваны, всегда занимались медициной. Мои предки собирали эти работы в течение столетий, сберегая их для будущих поколений. Мой дедушка очень чтит нашу историю.

– Кстати, именно с Кваном Кок-су я пришёл повидаться.

– У него пневмония, так что у меня хватает хлопот. О чем вы хотите с ним поговорить?

– Об Эване Кване, – сказал Цинк, разыгрывая тёмную карту.

– Кто это такой? – У неё на лице не дрогнул ни один мускул. Одна бровь насмешливо приподнялась.

– Студент, приехавший в Канаду в 1978 году. Когда у него случились неприятности, его адвокат прилетал сюда, чтобы посоветоваться с вашим дедушкой.

– И как же зовут этого адвоката?

– Хаттон Мэрдок.

– Я была в отеле той ночью, когда его застрелили.

– Как тесен мир, – сказал Цинк. – И полон совпадений.

– Не совсем так, – сказала Лотос, снова мелькнув подвязкой. – Мой брат участвовал в конференции, поэтому я и отправилась вместе с ним. Это была моя первая поездка в Сан-Франциско. Прекрасный город.

– Ваш брат знал Мэрдока?

– Мы все встречались с ним. Это он предложил Мартину поступить в Университет Теннесси. Вот почему дедушка вызвал его в Гонконг.

– Чтобы расспросить его, на какой юридический факультет собирается поступить ваш брат?

– "Фанквань Чжу" перемещается в Канаду. Перемещение должно осуществиться за период в пределах десяти лет. У дедушки были вопросы, касающиеся канадского законодательства в отношении компаний, так что приглашая Мэрдока, он убивал двух птиц одним камнем.

– Вместо того, чтобы отправиться в Канаду и посмотреть самому?

– Мой отец был убит в 1963 году. Дедушка боится разделить его судьбу. За двадцать четыре года он ни разу не ступал ногой за территорию нашей фабрики.

– Почему ваша компания интересуется Виндиго-Маунтин?

Никакого вздрагивания.

Никакого моргания.

Только двусмысленная улыбка.

"Леди, а вы – хладнокровная покупательница", – подумал он.

– Что вы знаете о "проклятье гробницы царя Тута", инспектор?

– Это которого играл Борис Карлофф? Или это был Лон Чэйни?

Лотос рассмеялась горловым смехом, подражая Лорен Бэкол. Цинк подумал: "Она изображает из себя роковую женщину".

– Гробница Тутанхамона была открыта в 1922 году. Вскоре её первооткрыватели все оказались мертвы. Египтолог Хью Эвелин-Уайт повесился. "Я навлёк на себя проклятье", написал он собственной кровью. Вы можете догадаться, от какого проклятья они умерли?

– Мстительные духи? – сказал Цинк. – Ожившие мумии?

– Фараоны хоронились вместе с овощами и фруктами для загробной жизни. За те 3350 лет, что гробница была засыпана, эти органические продукты разложились в прах. В течение столетий грибки вырабатывали антигены, которые и вызвали аллергические реакции у людей, открывших гробницу. Розовые и серые пятна на стенах свели их с ума.

Пятнадцать лет спустя землемер в Норвегии собрал две ложки грязи из болота. Он был нанят швейцарской компанией "Сандоз". Когда грязь была подвергнута анализу в Базеле, фармацевты обнаружили грибок, который они никогда не встречали раньше.

Полученный таким образом циклоспорин противодействует отторжению тканей при пересадке органов. С тех пор, как в 1983 году он появился на рынке, процент успеха при подобных операциях подскочил до восьмидесяти процентов. Именно такие скрытые резервы растений мы и разыскиваем по всему миру.

– На Виндиго-Маунтин? Зимой? Там ведь нет ничего, кроме снега.

– Природа насыщена химическими веществами. Говорить так, как вы – это всё равно что говорить, что в море нет ничего, кроме воды. Ива дала нам аспирин.

Наперстянка – дигиталис. Самые сильные лекарства приходят из мест с самым суровым климатом. Кто знает, что мы найдём там?