Измайлов Андрей - Белый ферзь

– Инна Валентиновна в командировке, – доложился предпенсионный очкарь. – Вы хотели ей оставить? – и как-то излишне готовно протянул руку к пеналу. Глаз наметанный, востоковедческий: японская-азиатская штучка, не вчерашних лет.

Колчин непринужденно увел пустой пенал из зоны досягаемости очкаря.

– А когда она?.. – огорчился в разумных пределах: вот ведь запинка!

– Вы знаете, у нас такая система… – словоохотливо зачастил очкарь, явно засиделся в вынужденном безмолвии. – Командировка – пожалуйста! Но – за свой счет. У института денег нет. Меня три года подряд Пекин приглашает, а я тридцать три года никуда не выезжал. С тех пор, как товарищ Мао с товарищем Хрущевым н-не поладили. А теперь меня три года подряд Пекин приглашает, институт говорит: пожалуйста, но за свой счет. Откуда у меня такой счет?! Вы знаете, сколько сейчас получает старший науч…

– Спасибо, – мягко перебил Колчин. – А куда она, не знаете? Когда вернется?

– Я только два дня как из больницы, извините. На обследовании… Нечего там обследовать, я сам знаю, что у меня! Они мне только через две недели говорят: у вас знаете что? Я и так знаю. Помочь все равно ничем не могут – того нет, сего нет, ничего нет. В Пекине, кстати, я бы и курс прошел, восточная медицина, она…

– Спасибо, – мягко перебил Колчин. – А кто может знать?

– … Она не случайно – тысячелетия! Она может не только знать, но и лечить! Но за свой счет – это, извините меня…

– Спасибо, – твердо перебил Колчин. – Значит, Инна Валентиновна… – и сделал паузу в смысле: вы подсказать не можете и никто не может, а если кто-то может, то кто, черт побери!

Предпенсионный очкарь развел руками и возвел очи горе: увы-увы!

– Спасибо, – попрощался Колчин.

– А это вы можете ей оставить! – оказал любезность очкарь. Лысина зарделась, наверно, так его предпенсионный организм отреагировал на возможную перспективу обследовать-полюбопытствовать: чего там такое?! Предвкушение!

– Спасибо, – вежливо отказал в любезности Колчин. Ого! Того и гляди, самого лишат личного-кровного. – Спасибо… Откуда здесь можно позвонить?

Отозвался плотный баритон. Признак одной из самых высоких иерархических ступеней карьерной лестницы. До известного порога, сколь бы ни пыжился коммерсант-красный директор-политик, на телефонные звонки отвечает гермафродитический, с придыханиями, голос ночной «Европы плюс», то есть в воображении длинноногое, полудоступное, ломкое или пышное (в зависимости от пристрастий абонента): «Простите, кто его спрашивает?». И это – верх карьеры, потолок – для многих и многих. И есть иной уровень, повыше, запотолочный, – когда на звонок отвечает плотный, очень и очень мужской баритон (то есть в воображении – чуток мордатое, в хорошем, но однообразном костюме, с верхней незастегивающейся пуговицей рубашки, что скрывает чуток отпущенный узел галстука, а под мышкой… определенно вздутие наблюдалось бы, если б не спецпокрой костюма): «Приемная». И выжидающе… Никаких «кто его спрашивает?», никаких придыханий, – это у того, кто звонит, должно заранее перехватывать дыхание, должно заранее отыскаться и отрепетироваться представление самого себя, чтоб соединили, чтоб допустили к высокопоставленному уху.

Кем, по сути, является Валя, то бишь, пардон, Валентин Палыч Дробязго, в ежедневном раскладываемом и смешиваемом пасьянсе, – Колчину было, честно говоря, как до звезды дверца. Дробязго не был в звании вице, полпреда, наместника президента… на местах. Он пользовал укромную формулировку – консультант. Вечный второй, к тому же тишайший, – не худшая, а то и лучшая фигура в большой политике. И первый спокоен – второй-то, он вечно второй, не претендует на самую-самую вершину. И третьи-четвертые-дцатые – три, четыре, дцать раз подумают, надо ли предпринимать хотя бы попытку спихнуть второго – он же ВЕЧНЫЙ второй, пусть и числится в табели о рангах за номером трехзначным. Если неприятель не сдается… с ним надо договариваться.

В общем, дело ясное, что дело темное. На то она и политика. В политику Колчин зарекся соваться по определению. Как с православием: оно (она) существует помимо меня, я существую помимо него (нее). Приемы, допустимые в политике, и приемы, допустимые в Косики каратэ, – взаимоисключаемы. (Например, в Косики каратэ нельзя бить в затылок…). Но у них с Валей Дробязго пути непересекаемые. Не зовет же Колчин тестя поразмяться вместе с собой в зал, жирок скинуть (хотя Валя как раз, может быть, и не прочь, но у него, у Вали, свои массажисты, свои коучи, чтоб поддерживать Валентина Палыча в форме, – жирка у Дробязго не было как не было, сухощав, сухощав), так же, как Валя не пытается ткнуть зятя в политику, хотя, может быть, само напрашивалось – престижная профессорская семья, комсорг курса, потом парторг факультета, прочие достоинства при нем, при Колчине. Дороги, которые мы выбираем. Колчин выбрал. И Дробязго выбрал. У них разные дороги. Параллельные, но непересекающиеся, разве что изредка смыкающиеся (Инна, как-никак!). Каждый – профессионал в своем. Наконец-то и в этой стране стал цениться профессионализм, неважно в какой области. И потому – каждому свое. Колчин – лучший среди равных. Но это честное соперничество, это ЕДИНО- борства. Дробязго – лучший среди равных, не-ет, не так, равный среди лучших. Все равны, но некоторые равней.