Ричард Стерн: Подарок для Минни

Тот порылся в сумке. Хлопнул Энди по плечу, показывая, что все в порядке, повернулся к чемодану.

— Я не могу его открыть, — предупредил таможенника Энди.

— А что такое? — улыбнулся тот.

— В чемодане кошки. Видите ли, на корабле их стало слишком много, и шкипер приказал избавиться от лишних.

— Интересная история, — покивал таможенник. — Такой я еще не слышал.

— Это правда. Матросы, они хотели выкинуть кошек за борт. Но я люблю кошек, вот и подумал, что лучше возьму их с собой на берег и кому-нибудь раздам. — Энди вспотел, лицо блестело. — Я очень люблю кошек. Пожалуйста, не открывайте чемодан, — голос его дрожал.

— Знаешь, приятель, — таможенник взялся за замки, — ничего у тебя не выйдет. Идея хорошая, но меня на этом не проведешь.

И он откинул крышку.

В чемодане сидели шесть кошек, но таможеннику показалось, что их больше. Они выскочили из чемодана, яростно шипя, обежали зал досмотра и, набрав скорость, понеслись обратно на корабль.

Энди закрыл пустой чемодан, защелкнул замки. Одарил таможенника долгим, печальным взглядом и потопал вслед за кошками.

В баре боцман так смеялся, что расплескал пиво. Смеялись и остальные. Все, кроме Карла.

— Ничего у него не выйдет, — изрек наконец Карл. — Чтобы этот увалень…

— Ставки сделаны, — напомнил ему боцман. — Так что рассуждать не о чем…

Прошло сорок минут, прежде чем Энди вновь появился перед таможенником. С чемоданом в руке. Поставил его на пол. Вытер широкой ладонью лицо.

— Вы вновь хотите открыть чемодан? Ловить их — занятие не из легких.

Таможенник посмотрел на чемодан. На Энди. Открыл рот. Закрыл. Энди затаил дыхание.

— Проходи, — буркнул таможенник. — Выметайся отсюда.

Лицо Энди осталось бесстрастным.

— Да, сэр. — Он подхватил чемодан, сумку, вышел из таможни, пересек улицу, нырнул в бар. Думал он о Минне, о телевизоре, может (он не знал, сколько они стоят), об одной из тех машин, в которые закладывают одежду, немного мыла, а потом они все делают сами. Минна, полагал он, обрадуется такой машине. Она сможет маленькими глоточками пить коньяк, смотреть телевизор и слушать, как машина работает за нее. Мысль эта Энди очень понравилась.

Так что в бар он вошел, улыбаясь во весь рот. Команда встретила его приветственными воплями, его поздравляли, хлопали по плечам и спине. Все, кроме Карла, который мрачно наблюдал, как боцман вынимает из кармана деньги.

Энди стоял среди них, огромный, неуклюжий, по-прежнему улыбаясь. Боцман отсчитывал купюры, передавая их Энди. Время от времени прерывал это занятие, чтобы вытереть слезящиеся от смеха глаза.

— Эти кошки, — говорил он. — Как же они метались по таможне!

— Я их хорошо накормил, когда вернулся на корабль, — вставил Энди. — Думаю, они на меня не в обиде.

Минне его поступок не мог не понравиться. Минна любила кошек, так же, как и он. Энди сложил купюры, аккуратно засунул их в кошелек. Улыбнулся всем, включая Карла. Поднял с пола сумку.

— Ну…

— Как насчет того, чтобы выпить с нами? — спросил боцман.

Энди покачал головой.

— Я должен идти.

— К своей старухе? — спросил боцман. — Она никогда не узнает.

— Это будет нечестно.

— Нечестно! — фыркнул Карл. Шлепнул ладонью по чемодану. — Тебе ли говорить о честности?

Энди кивнул.

— И я собираюсь обо всем рассказать этому человеку.

— Какому человеку? — переспросил боцман. — О чем рассказать?

— Таможеннику, — ответил Энди. — Я должен сказать ему, что вынес коньяк. Для моей жены, — Он вновь вытащил из кармана кошелек. — И у меня есть деньги, чтобы заплатить пошлину. — Он помолчал. — Как требует закон.