Кэрол Кларк - Узел

— Какая симпатичная леди, — сердечно отметил Ричи, когда за ней закрылись двери кабины.

Джад Грин — а это был он — ничего не ответил.

— Я очень рад возможности попробоваться на роль в фильме. А кто, вы говорите, продюсер картины?

— Я не называл никого, потому что пока не могу этого сделать.

Но настроение Ричи не испортил даже недоброжелательный тон спутника, который был ему представлен фотографом. Ричи хотел было запротестовать, когда Грин сказал, что следует спуститься вниз, но «фотограф» нетерпеливо пояснил ему, что фотооборудование уже установлено и ждет их в конференц-зале рядом с главным холлом.

Чек, лежавший в кармане Ричи, придавал ему энергии. Он был взволнован, но считал, что сможет сосредоточиться на роли, которую ему предложат исполнить перед камерой. Кроме того, Ричи думал еще и о том торжестве, которое он закатит, если контракт действительно будет заключен.

— Пойдемте побыстрее. — Джад заспешил и даже взял Ричи под локоть.

Ричи и не заметил, что лифт уже остановился на первом этаже.

— Да, конечно. — Он послушно позволил протащить себя от лифтов через пустой холл к залам для семинаров.

Последняя дверь в этом коридоре оказалась запертой. Грин несколько раз быстро постучал в нее.

Дверь сразу же открыли.

— Все готово? — спросил Грин. Его голос на сей раз прозвучал вполне искренне.

— Да, все готово, — ответил ему крупный мужчина в рабочей одежде.

— Очень даже готово, — подтвердил столь же крупный мужчина в такой же униформе.

— Боже ты мой! — воскликнул Ричи, когда дверь за его спиной закрылась и он увидел всю комнату целиком. Здесь рядами стояло по меньшей мере две дюжины гробов. — Что же это будет за фильм? Какой-нибудь «ужастик», да? — рассмеялся Блоссом.

— Правильно, — согласился Джад. — Сейчас мы попросим вас сделать немного странную вещь. Вам придется залезть в гроб, и мы вас там сфотографируем, — при этом он указал на один из открытых гробов.

— Залезть в гроб? Бог ты мой! Ну, ладно. Я уже и так далеко зашел. Я-то все-таки думал, что у меня будет роль хоть с какими-то словами.

— Да нет, это всего лишь сцена из сновидения персонажа, — попытался успокоить его Джад.

— Чего только актер не сделает, чтобы получить работу, — продолжал шутить Ричи. Потом он полез вверх по маленькой лестнице, приставленной к гробу. С обеих сторон его поддерживали двое крупных мужчин в униформе.

— А из самолета вы можете спрыгнуть для нашего фильма?

— Да, конечно, без проблем…

— А на лыжах на одной ноге прокатиться сможете?

— Конечно, я этим занимаюсь каждые выходные…

— А по веревке сможете пройти?

— Естественно, смотрите, как это у меня здорово получается. — Он закинул ногу через край гроба. — Надеюсь, я не испачкаю этот чудесный белый сатин. Может, мне снять ботинки?

— Да нет, просто забирайтесь внутрь, и все!

Ричи послушно забрался в гроб и спросил:

— Мне тут сидеть или все же лечь?

— Ложитесь, — приказал Джад. — Теперь улыбнитесь. Вот так я вас и сфотографирую. А потом, когда я скажу «давай», вам надо будет сесть в гробу с большой, широкой улыбкой на лице.

— Следовательно, это все-таки комедия, а не фильм ужасов. Это мне больше нравится, — доверчиво сказал Ричи, опуская голову на мягкие складки ткани и закрывая глаза. — Моя жена страшно любила забавные сюжеты. Хотелось бы мне, чтобы она и этот фильм могла посмотреть.

Крышка гроба над его головой стремительно захлопнулась, и тут Ричи вдруг с ужасом вспомнил, что не заметил в комнате фотокамеры.

Этель поднялась на лифте обратно на верхний этаж. Она понимала, что ей лучше все-таки присутствовать на речи торжествующей Рут. К тому же, она уже чувствовала, что аспирин начал благоприятно воздействовать на нее. Головная боль проходила. Поворачивая за угол коридора по направлению к пентхаусу, она налетела на незнакомую молодую женщину.

— Извините, — сказала Риган и тут же добавила: — Вы идете на показ колготок?

— Да, — ответила Этель и удивилась, почему эта милая девушка выглядит такой обеспокоенной.

— Вы случайно не знакомы с Ричи Блоссомом?

— Да, конечно, я только что с ним виделась.

— Вы знаете, где он сейчас?

— Он поехал вниз в лифте несколько минут назад, чтобы его там сфотографировали.

— Сфотографировали?! — воскликнула Риган. — Где?

— Не знаю, не уверена… По-моему, он говорил что-то про один из залов для проведения семинаров.

— Он был один?

— Нет, с мужчиной, который, как я поняла, и есть фотограф.