Грег Айлс - 24 часа

– Каковы гарантии того, что девочка останется жива?

– Никаких. Придется поверить нам на слово.

– Ну уж нет! При каких обстоятельствах нам вернут девочку? Мне нужны подробности, и не выдумывай, говори как есть!

Блондинка кивнула:

– Эбби и Карен привезут в людное место, освободят и скажут, где искать друг друга.

Шерил говорила уверенно, по ее словам, этот план уже пять раз срабатывал без осечек. Дженнингс постарался вспомнить самые яркие заголовки местных газет за последние несколько лет. О неопознанных детских трупах вроде бы не писали… О похищениях с целью выкупа – точно, подобное событие непременно попало бы на первые страницы!

– А что мешает мне обратиться в полицию после освобождения Эбби? – спросил он.

– Во-первых, двести тысяч для тебя – сущие слезы, а во-вторых, если копы начнут нас искать, мы узнаем. Мой сообщник вернется и убьет девочку. В кукольном домике, в школе, после церковной службы – где угодно. Он найдет ее, можешь не сомневаться! Эту операцию мы уже с пятью докторами вроде тебя проводили, и ни один не настучал. Ни один! Уверена, и тебе не захочется.

Дженнингс отвернулся, раздраженно качая головой. Окна Кипарисового люкса выходили прямо на залив, и Уилл увидел торговый корабль с ярко освещенными мачтами, уходящий из порта на запад. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким беспомощным, со сложнейшими ситуациями удавалось справляться, помня нехитрую максиму: "Выход есть всегда, иногда сложный и неожиданный, но он есть". А сейчас выхода не просматривалось… Собственная никчемность сводила с ума, и бледный от гнева доктор снова посмотрел на Шерил.

– Я должен сидеть здесь всю ночь, зная, что моя малышка в лапах у какого-то негодяя? До смерти перепуганная, ничего не понимающая… Милая, да я скорее голову тебе оторву!

– Не подходи! – завопила девушка, тыча в него пистолетом.

– Слушай, да что ты за женщина?! Неужели материнского инстинкта даже в зачатке нет?

– Не смей рассуждать о моих чувствах и инстинктах! – Красивое лицо Шерил побагровело. – Ты ничего обо мне не знаешь!

– Достаточно знать, что ты превратила жизнь невинного ребенка в сущий ад!

– Тут ничего не поделаешь…

Презрительный ответ уже вертелся на языке, когда из глубин подсознания серой акулой выплыла страшная мысль.

– Боже, инсулин!.. Как же Эбби без него?

– Что? – непонимающе спросила Шерил.

– У моей дочери ювенильный диабет… Ты что, не знала? Это не входило в ваш совершенный план?

– Успокойся!

– Позвони своему сообщнику, я должен с ним поговорить, немедленно!

Стоящий у кровати телефон зазвонил так громко, что Уилл и Шерил чуть не подпрыгнули. Первой справилась с собой девушка, подошла к аппарату и свободной рукой подняла трубку.

– Хотел поговорить с моим сообщником? – поинтересовалась она. – Пожалуйста, вот тебе прекрасный шанс. Но будь осторожен, док, очень-очень осторожен…

Взяв трубку из рук Шерил, Уилл поднес ее к уху:

– Это Уилл Дженнингс.

– Доктор Уилл Дженнингс? – уточнил мужской голос.

– Да, верно.

– Что, док, не ожидали такой компании?

– Нет… – признался Уилл, скользнув взглядом по пристально следящей за ним Шерил.

– В черном платье она просто обворожительна, правда?

– Послушайте, мне нужно кое-что вам объяснить…

– Засунь подальше свои объяснения, умник! Сегодня я командую, понял?

– Да, конечно, но…

– Никаких «но». Я сам буду вопросы задавать! Совсем как в "Силе совпадений", знаешь такую телевикторину? Ее ведет Ричард Досон, придурок полный! – В трубке послышался жуткий хохот. – Итак, сейчас мы проверим, совпадают ли твои ответы с тем, что говорит обворожительная миссис Дженнингс. Пожалуй, это будет скорее похоже на "Шоу новобрачных"! "М-м-м… нет, Боб, мне больше нравится сверху…" – Неизвестный снова заржал.

Стараясь успокоиться, Уилл сделал несколько глубоких вздохов: нужно разобраться, с кем он имеет дело.

– Вопрос первый… Страдает ли твоя дочь хроническими заболеваниями?

Уилл почувствовал, как надежда согревает бегущую по венам кровь.

– У нее ювенильный диабет!

– Бинго! Полное совпадение! Вы только что выиграли путешествие на курорт!

Невидимый собеседник тарахтел, как ведущий Уинк Мартандейл.

Дженнингс покачал головой: настолько нереальным казался этот кошмар.

– Сэр, Эбби нужен инсулин, немедленно!

– Сэр? – невесело рассмеялся мужчина. – Слушай, а мне нравится! Когда бы ты еще меня так назвал! Разве только если бы я умирал или что-то такое… "Сэр, к сожалению, у вас рак члена последней стадии. Прошу, отойдите на два шага назад".