Евгений Сартинов - Последняя империя. Книга вторая

– Соедините меня с директором НАСА, – тихо сказал он.

– Он на проводе, – сказал через пару минут секретарь.

– Что говорят русские? – спросил президент.

– Они только везут свою ракету из центральной России на Дальний Восток. Запуск возможен только через трое суток.

– А китайцы?

– У них нет сейчас готового корабля, "Великий поход" семнадцать будет готов только через месяц.

"Это все, – понял Маккреди, опуская телефонную трубку. – Их уже не спасти".

– Приготовьте все документы для объявления недельного траура по всей стране.

На высоте трехсот десяти километров над уровнем моря в спальном блоке станции "Альфа" было очень тихо. Четверо из астронавтов спали, приняв два часа назад сильнейшее снотворное. Лишь командир еще бодрствовал. Он знал что этот сон для него и для всех остальных будет последним. Незаметно в атмосфере модуля накапливалась окись углерода. Несмотря на прохладу он выжимал из организма обильный пот, болела голова, нестерпимо клонило в сон. Записав в блокноте заменившем ему бортовой журнал цифру пять он закрыл его. Эта простая цифра означала тот самый предел жизни и смерти. Пять процентов окиси углерода были уже гранью за которой следовало небытие.

"Хорошая смерть, – думал Симмс. – Они просто уснут и все". Даже в эти минуты полковник в первую очередь думал о своих подчиненных, а не о себе.

"Наверняка бедняга Эквуд умер гораздо более ужасной смертью. По крайней мере мы погибнем как настоящие астронавты, в Космосе, и это наша последняя привилегия".

Он поднял руки и медленно надвинул на глаза свою повязку.

В этот раз трехдневный траур объявили практически все цивилизованные страны мира. Первый раз за историю космонавтики посланники земли погибли не на земле, как Гриссом, Уайт и Чаффи, не при взлете, как экипаж "Челленджера", не при посадки, как Комаров и экипаж Волкова, а непосредственно на орбите. Через три месяца прошла конференция всех стран, участвовавших в создании "Альфы". В первый раз за шесть лет пригласили и русских. Было решено пересмотреть многие параметры пребывания экипажа на борту. Прежде всего отказались от группирования людей в одном модуле. Затем решили что на станции обязательно должен быть свой собственный космический корабль, этакая космическая спасательная шлюпка. Для этих целей идеально подходил проверенный десятилетиями недорогой и надежный "Союз-МТ". Уже через полгода два таких корабля были пристыкованы к переходным модулям "Альфы". Их экипажи были вывезены на Землю на "шаттлах", но не все. Двое русских остались заниматься важным и нужным делом – подготовкой "Звезды" к последнему полету к Тихому океану.

Давно уже члены правительства не приходили на заседание Верховного Совета с такими озабоченными лицами. Последние годы все они обычно посвящались чисто экономическим проблемам, и тут уж все полностью полагались на светлую голову Соломина. Сизов начал заседание лишь только все губернаторы и министры расселись по своим местам, он не стал дожидаться когда они перездороваются друг с другом, обсудят последние новости и расскажут свежие анекдоты.

– Товарищи генералы, министры, губернаторы, мы собрались чтобы обсудить чрезвычайную ситуацию на Ближнем Востоке. Слово предоставляется министру иностранных дел Володину.

Володин в последнее время как-то спал с лица, похудел, выглядел не очень здоровым, это отметили все собравшиеся.

– Господа, вчера министерство иностранных дел Китайской Народной Демократической Республики выступило с резким заявлением по отношении России. Практически это ультиматум, предъявленный нам в грубой, оскорбительной форме. Китайское правительство заявляет, что мы обманом переманиваем к себе в Россию китайских граждан и требует чтобы мы восстановили всем переехавшим на постоянное место жительство китайское гражданство.

– И что стоит за этими угрозами? – спросил Семенченко, губернатор Калининграда, попавший на заседание Верховного Совета буквально с корабля на бал. Еще вчера он находился с дружественным визитом в Стокгольме и поэтому не был посвящен во все детали российско-китайского конфликта.

– Это означает одно, Китай ищет повод для того, что бы напасть на Дальневосточные районы России, – ответил ему Сизов.

– Говорил я что нечего было принимать эту программу ассимиляции китайцев, а вы мне не верили, – рубанул своим гулким басом Ждан.