Евгений Сартинов - Последняя империя. Книга вторая

– Алло, это блок "Берлога", "Берлога" вызывает командный блок. Эквуд, вы нас слышите? Эквуд!

Лишь теперь, по напряженным лицам и тревожному голосу Меллвила француженка начала понимать, что происходит что-то неладное.

– Что случилось?

– На станции был пожар. Сгорел модуль "Звезда", – пояснил ей Дюма.

– Как сгорел? – удивилась Доминик. – Разве он может гореть в вакууме?

– Еще как может, посмотри в иллюминатор.

Пока Клеманс наблюдала за последними кучками черного дыма на серебристом фоне модуля, бортмеханик продолжал вызывать Эквуда.

А Пол в это время как раз пришел в себя. Первое что он почувствовал, это жуткую боль во всем теле. Застонав он выгнулся всем своим обожженным телом, но не получив точки опоры так и остался висеть посредине модуля. Вместе с болью вернулась память, последние минуты в пылающем аду горящего блока. Он попробовал открыть глаза, но ни чего не увидел. Это не было чернотой слепоты, а нечто серое, жуткое. Потрогав обожженными пальцами глаза капитан понял что ослеп. Боль, отчаяние, все слилось для него в одно целое. Он в голос закричал, и снова потерял сознание.

А в спальном модуле продолжали его вызывать.

– Неужели она не работает? – спросил Дюма, имея в виду рацию.

– Не может быть. Скорее Эквуда нет на месте.

Командир и бортинженер переглянулись, три месяца на орбите позволяли им понимать друг друга без слов.

– Попробуй вызвать Хьюстон.

Земля отозвалась буквально мгновенно.

– "Альфа", "Альфа", что у вас там происходит?! – вырвался из динамика встревоженный голос.

– Судя по всему в блоке "Звезда" был пожар. Модуль разгерметизировался, и теперь мы отрезаны от всей остальной станции.

– Сколько вас?

– Пять человек, все члены экипажа станции, кроме Эквуда.

– Где он, мы не можем его вызвать?

– Когда он выходил на связь последний раз?

– Час назад, он сообщил о небольшом пожаре в модуле "Звезда". Судя по сообщению Эквуда там было легкое тление и большой дым. Он должен был войти в модуль и вручную включить систему пожаротушения.

– Не знаю что он там включал, но клубы дыма видны даже в иллюминатор. Как соседний модуль, "Джордано", не разгерметизировался?

– Нет.

После короткого раздумья командир вынес неутешительный вердикт.

– Тогда он либо сгорел в "Звезде", либо погиб при разгерметизации модуля.

– Вы можете выбраться из отсека самостоятельно?

– Нет. У нас нет скафандров.

– Какой запас кислорода?

Симмс вопросительно взглянул на бортмеханика.

– Максимум на три дня, – тихо сказал тот.

– Если через три дня вы не пришлете нам "шаттл" мы здесь просто сдохнем от удушья, – объявил командир основного экипажа.

В ответ с земли последовало длительное молчание. Лишь минут через пять все тот же голос негромко сказал короткую и емкую фразу.

– Хорошо, полковник, мы постараемся сделать все что в наших силах, экономьте воздух.

Отключив рацию Симмс развернулся к своим подчиненным.

– Ну что ж, будем выполнять указания с Земли. Всем лечь в свои каюты и постараться как можно меньше двигаться. Мы с Мелвиллом попробуем подсчитать что у нас есть из жизненно необходимых ресурсов.

В это время на земле, в центре управления космодрома на мысе Канаверал атмосферы была близкой к шоковой. Легко сказать пришлите к нам "шаттл" через двое суток, когда только заполнять его горючим необходимо больше суток. Но самое страшное было даже не это. У них не было не только готового к старту корабля, во Флориде вообще не было космических челноков. В последнем полете из-за плохой погоды "Атлантис" был вынужден приземлиться на военной базе Эдвардс, в штате Техас. Старушку "Колумбию" сейчас латали в специальном ангаре фирмы Боинг, меняли ей изрядно прогоревшие керамические плитки. А у "Дискавери" обнаружились неполадки в главном двигателе.

Спустя полчаса о ситуации доложили президенту.

– Немедленно везите "Атлантис" во Флориду! – распорядился Маккреди.

Через два часа с аэродрома космодрома имени Кеннеди поднялся транспортный "Геркулес". Именно на его поверхности перевозили челноки.

– Часов через сорок он будет здесь, – сказал руководитель полета Майк Ирвинг. – Плохо.

Но через полчаса доклад с орбиты чуть приободрил всех на земле.

– Мы с Гилмором тут подсчитали, благодаря регенерационным патронам мы сможем продержаться дольше, чем думали. У вас в запасе не трое, а четверо суток.

– Как у вас с водой и продуктами?

– Можем еще вас напоить и накормить.