Дик Френсис - Крысиные гонки

Герцог повел нас вниз. Мы прошли, наверно, целую милю, и очутились в его жилой половине.

– Мэтью, тебе, вероятно, лучше пойти спать, – посоветовал герцог племяннику. – Увидимся утром. Точно в восемь в конюшне.

– Обязательно, – подтвердил Мэтью. – И потом на скачки. – Он вздохнул от счастья, переполнявшего его. – Лучше, чем школа.

Герцог провел меня в небольшую гостиную с белыми стенами, персидскими коврами, бесчисленными гравюрами на спортивную тему.

– Что-нибудь выпить? – предложил он, показывая на поднос. Я посмотрел на бутылки.

– Виски, пожалуйста.

Он кивнул, налил два бокала, добавил воды, один протянул мне и показал рукой на кресло.

– А теперь, дружище?..

Вдруг мне показалось ужасно трудным спросить то, ради чего я приехал, и объяснить то, что я собирался объяснить. Он такой насквозь честный, неспособный на двойную игру. Может ли он вообще понять мошеннические планы?

– Я говорил с Энни Вилларс о Рудиментсе, – начал я.

Он слегка нахмурился.

– Энни сердится за то, что я позволил ее другу, Руперту Тайдермену, давать мне советы... Мне неприятно огорчать Энни, но я обещал... Правда, сейчас она все великолепно устроила. Насколько я знаю, ее друг оказался таким необычным, я имею в виду бомбу. Вероятно, он больше не захочет давать мне советы относительно Рудиментса.

– Не познакомил ли он вас, сэр, с каким-нибудь своим другом?

– Вы говорите об Эрике Голденберге? Да, он познакомил меня с ним. Правда, не могу сказать, чтобы мистер Голденберг мне понравился. Понимаете, я не поверил ему. И Мэтью он тоже не понравился.

– Не говорил ли Голденберг с вами о страховании?

– Страховании? – повторил он. – Нет, не помню, чтобы он что-то такое говорил.

Я нахмурился. Страхование должно тут быть. Обязательно.

– О страховании говорил другой его друг, – продолжал герцог. – Он все и устроил.

– Какой другой друг? – вытаращил я глаза.

– Чарльз Карти-Тодд.

– Кто? – недоуменно переспросил я.

– Чарльз Карти-Тодд, – терпеливо повторил герцог. – Он знакомый Руперта Тайдермена. Тайдермен представил его мне. По-моему, на скачках в Ньюмаркете. Но совершенно определенно, что именно Чарльз предложил создать страховой фонд. Я тотчас понял, что это прекрасный проект. Убедительный. Чрезвычайно нужный. Полезный очень многим людям.

– Фонд защиты от несчастных случаев на скачках, – сказал я, – которому вы покровительствуете.

– Правильно. – Он довольно улыбнулся. – Очень многие благодарили меня за то, что я позволил фонду воспользоваться моим именем. Прекрасное предприятие.

– Не могли бы вы рассказать мне более подробно о том, как это было устроено?

– Дружище, вы интересуетесь страхованием? Я могу вам дать рекомендацию в компанию Ллойда, но…

Я улыбнулся. Чтобы стать клиентом компании Ллойда, надо относиться к ставке в сто тысяч фунтов как к разменной монете. Герцог с его тихим благожелательным характером был действительно очень богатым человеком.

– Нет, сэр. Меня интересует только Фонд защиты от несчастных случаев на скачках. Как он организован и как управляется?

– Дружище, этим занимается Чарльз. Понимаете, я не очень-то вникаю в такие вещи. В формальную сторону дела. Вы видите, я предпочитаю лошадей.

– Да, сэр, понимаю. Не могли бы вы рассказать о мистере Карти-Тодде, как он выглядит, что делает и тому подобное.

– Он примерно вашего роста, но гораздо плотнее, я бы даже сказал, толще, у него темные волосы, очки. И по-моему, у него усы... да, правильно, усы.

Я даже вздрогнул, настолько описание совпадало с впечатлением Нэнси от спутника майора Тайдермена. У десятков мужчин темные волосы, усы, очки...

– Видите ли, сэр, мне хотелось бы услышать, что он за человек.

– Дружище, он благонадежен. Вполне благонадежен. Отличный парень. Специалист в страховом деле. Проработал годы в крупной фирме в Сити.

– А что вообще известно о нем?

– Учился в Рагби, потом прямо в контору. Разумеется, из хорошей семьи.

– Вы встречались с его семьей?

Герцога очень удивил мой вопрос.

– Нет, вообще-то нет. У нас с Чарльзом чисто деловые отношения. Его семья, по-моему, из Харфордшира, у него в офисе есть фотографии... поля, лошади, собаки, жена, дети, ну и все такое. А почему вы спросили?

Я заколебался.

– Он пришел к вам с готовым проектом Фонда защиты от несчастных случаев?

– Нет, нет, дружище. – Герцог покачал красивой головой. – План родился в беседе. Мы говорили, как печально для семьи того тренера, который утонул, поехав отдохнуть, остаться без кормильца. Как жаль, что нет такой организации, которая выплачивала бы компенсацию пострадавшим на скачках, а не только жокеям. Потом, разумеется, когда мы подошли к обсуждению конкретных вопросов, то включили в наш проект и зрителей. Чарльз объяснил, что, чем больше взносов соберем, тем большую компенсацию сможем платить.