Леонид Стоянов - На крыше мира

— Мы не виделись целую вечность, — тихо проговорил он. — Мне сказали, что вы уезжаете? Это правда?

— Да… Я жду письма.

— Но ведь в Полтаве еще бои.

— Мы поедем пока в Пятигорск, к родственникам… Харьков уже освободили.

— Вы так торопитесь… Зачем? — голос Чернова прозвучал умоляюще.

— Я должна уехать, — наклонив голову, невнятно ответила Ирина.

— А если бы я попросил вас…

Ирина молча отвернулась. Но Чернов успел увидеть на ее лице выражение отчаяния и боли.

— Ирина Васильевна!.. Ведь вы не хотите уезжать. Скажите?! И потом… я так одинок…

— Вы не поняли себя… Не поняли ее… вашу жену… — слегка задыхаясь, сказала Ирина.

Чернов грустно покачал головой.

— У вас есть дочь, семья… и я должна уехать, потому что… вы видите почему?

Ирина порывисто прошептала последние слова и быстро пошла вперед, почти побежала.

— Ирина Васильевна! Ирина… — крикнул Чернов, бросаясь за ней.

Но она не оглянулась.

Аксинья Ивановна давно уже заметила, что с ее невесткой происходит что-то неладное. Она догадывалась об отношениях Ирины с Черновым еще с того времени как заболел Сережа. Аксинья Ивановна не подавала виду, что тайна невестки ей известна. Чернов нравился Аксинье Ивановне. Но о чем-то серьезном между ним и невесткой она не допускала мысли. Женатый человек, ребенок…

Заметив на глазах вошедшей Ирины слезы, Аксинья Ивановна вздохнула и тихо сказала:

— Дочка! Иди-ка сюда. Присядь.

— Что такое, мама?

— Скажи, милая, как перед попом, начальника любишь?

Краска залила всё лицо Ирины. Покраснели даже шея и кончики ушей. Она низко нагнула голову.

— Ну, что уж тут. Не чужая ведь! Не враг я тебе. А только, Ира, я так думаю, ничего из этого не выйдет. Он человек хороший, да ведь — женатый! Чего скрывать, жизни у него нету настоящей. А всё же муж да жена… Встретила это я его на днях, а он и спрашивает: «Были вы, мол, Аксинья Ивановна, в клубе? Жена выступала». Гордится ею. Вот то-то и оно. А пока узелочки не завязались крепко, давай уезжать…

Ирина Васильевна сидела и тихо плакала. Под конец, не в силах сдержаться, — разрыдалась.

— Ну, перестань, дочка. Не надо, милая! Сама молодая была, понимаю всё. Да только лучше сразу отрубить, чем мучиться…

Аксинья Ивановна гладила невестку по вздрагивающим плечам, голове и ласково приговаривала:

— Успокойся, милая! Поедем в родные края, еще счастье найдешь себе. Охо-хо!..

Как только пришло письмо от родственницы из Пятигорска, семья Дорошенко стала собираться в дорогу.

Радио приносило всё новые и новые радостные сообщения. Сережа влетал в столовую с ликующим криком:

— Бабушка! Таганрог освободили! Трофеев — ужас!! Скоро Полтаву освободим! — и убегал весь сияющий.

Наконец наступил день отъезда.

Аксинья Ивановна искоса поглядывала на невестку. Руки ее плохо слушались, она без надобности перекладывала вещи с места на место.

— Иди-ка лучше, милая, пройдись по воздуху или в детский сад ступай! Сама справлюсь. Посмотри-ка на себя! Сердце только надрываешь мне!..

Машина, нагруженная вещами, стояла во дворе. Аксинья Ивановна, расцеловавшись со всеми работниками столовой, подошла к Чернову.

— Ну, прощай, Константиныч! Спасибо за всё! — сказала она, целуясь и обнимаясь с ним по русскому обычаю троекратно и вытирая мокрые от слез глаза. — Жалко мне расставаться с тобой. Хороший ты человек, отзывчивый!

Аксинья Ивановна уселась в машине рядом с Сережей. Ирина, бледная, осунувшаяся, подошла к Чернову. У нее замерло сердце, перехватило дыхание.

— Прощайте… Владимир Константинович… — голос ее дрогнул. — Вспоминайте иногда…

Чернов с силой сжал ее руку, с тоской по-смотрел на нее… Чуть охрипшим голосом проговорил:

— Желаю вам счастья…

Ирина отошла. Но, садясь в машину, опять обернулась и уже не могла оторвать глаз от удрученного, постаревшего лица Чернова, от его слегка сгорбившейся высокой фигуры… Чернов поймал ее взгляд и грустно улыбнулся.

Машина тронулась и Сарыташ стал удаляться, опускаясь всё ниже и ниже.

Владимир Константинович круто повернулся и пошел в контору. Ему не хотелось сейчас никого видеть. По следом за ним вошел Савченко и возбужденно стал рассказывать.

Звонил подполковник Шестаков! Быкова таки приперли к стенке! Обвал устроил он. Хотел свалить всё на Байбекова, воспользоваться тем, что его уже нет в живых. Но Джабар всё выболтал. Отравление на ферме — дело рук Байбекова. Связь с «хозяевами» держал он. Он же давал задания своим подчиненным.