Эдвард Айронс: Задание: Нидерланды

– Успокойся, Пит.

– Ты что-нибудь знаешь? Я страшно испугался. Я действительно не хочу умирать, потому что мир... Все могло быть так прекрасно...

– Может быть, врач поможет тебе?

– Лучше... если мы не будем никому об этом сообщать. Ты конечно понимаешь. – Грудь Пита тяжело вздымалась и опускалась, а голова судорожно дергалась из стороны в сторону. Дарелл не подходил к нему и ничего не касался. Внезапно в глазах ван Хорна вспыхнул лихорадочный блеск. Медленным болезненным движением он облизал губы. – Ты слышишь меня, друг?

– Слышу. Расскажи точно, что случилось во Фрисландии?

– Я отправился туда, чтобы проверить информацию, которую должен был передать тебе. Вчера я поехал мимо Льювардена и озера Лауверс в сторону деревни Амшеллиг во Фрисландии. Ты хорошо знаешь местность и море в том районе?

– Только приблизительно.

– Фрисландия – это чудный край туманов и мелководья. В воздухе там такое сияние, которого не увидишь нигде в мире. Ты знаешь, это лучшее место для парусного спорта. И обширные зеленые пастбища, заполненные фризскими коровами... – Больной запнулся, лицо его сверкало от пота. – Там я и нашел Кассандру, – прошептал он.

Лицо Дарелла ничего не выражало.

– Кассандру?

– Она была там, – повторил ван Хорн.

– Но ведь это всего лишь название операции, Пит. Ты не ошибаешься?

– Но она там была! Я знаю, что она... – Голос голландца сорвался на крик, потом вдруг затих. Грудь его тяжело вздымалась, затем несколько успокоилась, словно силы его иссякли. Дарелл оставался недвижим. Снаружи доносились пронзительные крики детей, игравших в тени кленов вдоль берегов канала. Мимо, тарахтя мотором, проплывала баржа. Он снова взглянул на грудь Пита. Тот не дышал, глаза его закатились. Дарелл ждал. Затем грудь Пита еще раз дрогнула в последнем усилии и выпученные глаза вновь нашли Дарелла. – Ты должен поехать в Амшеллиг, а оттуда на остров в провинции Шеерсплаат. Тебе понадобится лодка. В этом сумеречном свете... ты увидишь, что это дикая страна в странном море... ты должен найти его и женщину, Кассандру...

– Кого найти, Пит?

– Уайльда. Джулиана Уайльда. И его брата Мариуса.

– Кто они такие?

– Джулиан открыл ящик. И он готов разнести смерть по всему миру. Пять человек там умерли, чтобы подтвердить его могущество. Причем люди не знают, почему они умерли. Никакой врач не смог бы им помочь. Он нашел бункер, то место, которое мы все это время разыскивали. Жители деревни перепуганы... и плотина рухнула...

Какое-то время он бормотал нечто неразборчивое.

– Этот ящик, или бункер, он находится в Шеерсплаат? Где это, Пит?

– В море... когда поднимается туман... и когда загорается свет Гроот Керк...

Последовала пауза.

– Пит! Как же это с тобой случилось? Ведь тебе говорили, чтобы ты был осторожен. Ты же знал об опасности, правда?

– Да, я знал, – донесся до него усталый шепот.

– Тогда как же ты допустил, чтобы с тобой это случилось?

– Это был... я думаю, что это был несчастный случай.

– Ты уверен?

– Мне сказали, что... относительно безопасно... попытаться передать тебе пузырек с образцами культуры...

– С образцами? Они у тебя?

Голова на подушке отрицательно качнулась из стороны в сторону.

– Когда я заболел... я их уничтожил...

– Как?

– Они на дне моря.

– Ты должен был попытаться спасти их, – сказал Дарелл. – Это могло пригодиться.

– Это погубило бы тебя, дружище, точно так же как убило меня. Несчастный случай... если это был несчастный случай... произошел потому, что пузырек должен был быть надежно запечатан. Но он оказался незапечатанным. И Джулиан с Мариусом знали это! Я уверен, что они знали! Они хотели сколотить свое бесчестное состояние на жизнях невинных людей по всему миру. Они... они...

Снова последовала пауза.

– Пит?

Губы больного шевельнулись. Глаза его стекленели и с трудом вырывавшееся хриплое дыхание, казалось, протестовало против царившей в комнате духоты.

– Под газетой... старая карта... она может тебе пригодиться...

Дарелл поспешно вернулся к столу. Там лежала свернутая карта, – обычная карта автомагистралей Голландии издательства "Мишлен", – и он не смог найти там никаких пометок, имевших хоть какое-нибудь значение.

– Ты сказал о старой карте, Пит. Старом издании? Эта карта датирована 1938 годом.

– Страна изменилась. Она же была наводнена нацистами... во время оккупации. Из прежнего уже ничего не осталось. Но новая плотина... она наконец-то была закончена... чтобы восстановить землю. Ты увидишь на карте... ты увидишь...