Александр Авдеенко - Дунайские ночи

Переправился через Каменицу, зашагал по ее правому берегу и скоро выбрался к Соняшной горе. Тут, около шалаша из кукурузных стеблей, встретился с тем, кто был ему нужен.

Живет на привольном воздухе «Говерло», пьет ключевую воду, умывается в прозрачной кринице, а нет в нем ничего свежего. Голова у бывшего управляющего графским поместьем лохматая, грязно-пепельная. Борода похожа на сухие водоросли. Морщины на лице забиты пылью. Мятая, жеваная рубашка потеряла свой первоначальный цвет; штаны обтрепанные, вздутые на коленях.

Мысли и чувства Дуная Ивановича никак не отразились ни на его лице, ни во взгляде. Он приветливо поздоровался, снял верховинскую шляпу и, как полагалось просителю, отбил земной поклон.

— Я к вашей милости, пане лекарь и пане агроном.

Старик с любопытством оглядел незнакомца, по виду селянина, насмешливо упрекнул:

— Плохо ты уважаешь мою лекарскую милость. Поклон не умеешь отбивать как следует.

Черепанов засмеялся, по-свойски подмигнул виноградарю.

— Это верно. Ничего не поделаешь. Отвык кланяться. И, видно, уж не привыкну. От злой доли скоро отвыкаешь, слава богу.

Хозяин шалаша мотнул бородой, указал на огромный валун, торчащий на распаханном склоне Соняшной.

— Садись и рассказывай, кто ты, откуда и по какой нужде забрел сюда.

— Вот так сразу, залпом я тебе и выложу: кто да что, да как. Не на такого напал. Хочу поговорить с толком, с расстановкой, вроде как бы вприкуску. — Дунай Иванович сдобрил свои слова непринужденным смешком.

Старик не ответил весельем на веселье.

— Извиняй, земляк, не имею охоты для таких разговоров.

— Вот, уже рассердился, а я думал, ты из моей породы. Ладно, ускорю обороты… Говорят, вы хорошо лечите виноградную лозу, зараженную трутовиком?

Старик выпрямился, как бы стал выше, стройнее и моложе: тусклые глаза заблестели, серые щеки порозовели.

— Лечат людей, а виноград, зараженный трутовиком, выкорчевывают и сжигают. — Проговорив отзыв на пароль, он рванулся к гостю, схватил его руку. — Добро пожаловать! Заждался. Как величать позволишь, кум?

— В дальних командировках всегда Иваном зовусь. Вот так и ты величай, пан лекарь.

— Как дошел?

— Хорошо. Письмо дунайское получил?

— Не задержалось. Укрою. Надежное есть место. Старый винный подвал с тайным входом. Сысой здоров?

— Он сто лет проживет. Зачем я сюда послан, знаешь?

— Если скажешь, то буду знать.

Иван долго мял между пальцами тугую сигарету, нюхал табак, чиркал сырыми спичками. И наконец сказал:

— Ныряльщик я. Человек-лягушка. Не слыхал о такой специальности?

— А!.. — неопределенно протянул старик. — Вещички, извиняюсь, где твои?

— На вокзале, в камере хранения. Вечером заберу и к тебе переправлю.

«Говерло» не задавал вопросов, приумолк. По-видимому, его смутила и насторожила чрезмерная откровенность гостя. На тот случай, если это так, Дунай Иванович деловито сказал:

— Приказано ввести тебя в курс дела. Будешь помогать.

Где-то внизу, за черешнями, обрамляющими каменную дорогу, загрохотала повозка и заржала лошадь. Иван встревожился:

— Сюда?

— Не беспокойся. Все монашенки работают на другой делянке.

— А чужие сюда не заглядывают?

— Ночью мальчишки на виноград охотятся.

— Я бы тоже не прочь.

— Ох, недогадливый! — всполошился старик. Побежал в темный шалаш, принес корзину, полную винограда. Осы, охмелев от винной сладости, потерянно ползали по свежим, тронутым сизым налетом ягодам.

Черепанов взял тяжелую литую кисть.

— Хороша!.. Солнечный свет, разбавленный вином.

— Слушай, кум, а ты сегодня ел, пил?

— Некогда было, спешил. Корми!

В шалаше было прохладно, терпко пахло сухими травами.

Хорошо поели, выпили, и хозяин явки, доверчиво взглянув на Ивана, спросил:

— Ну, как там, в ваших краях?… Какой ветер?

— В наших краях, известно, все больше низовой дует, с моря, воду в Дунае подымает.

— Да я не про Дунай.

— А про что же?

— Про места, откуда ты прибыл.

— Швабы есть швабы.

— Неблагодарный русский! — угрюмо усмехнулся лекарь. — Швабы его приютили, «лягушкой» сделали, а он… Иван, я у тебя серьезно спрашиваю, какая там погода?

— Проясняется понемногу.

— А на каком горизонте?

— Да все на том же, куда наши с тобой очи прикованы.

— Мои очи прикованы и туда и сюда… разбегаются, не знают, где искать главное. А твои?

— Я, конечно, не предсказатель погоды, но…

— Иван, не тяни, выкладывай все начистоту. Я спрашиваю, как разыгрываются события?