Николай Далекий - Ромашка.

Но как только Людвиг закрыл за собой верхнюю дверь и теплая, душистая ночь плотно облекла его своей бархатной темнотой, он словно почувствовал ласку природы и жадно, облегченно вздохнул.

Ни одного огонька на земле, черно. Небо искрится звездами. Они горят, сияют, мерцают, переливаются. Далекие, недосягаемые миры. Какое поражающее воображение расстояние отделяет их от земли! Неужели пройдет еще сто или двести, триста лет — и беспокойный, ненасытный человеческий гений преодолеет эти пространства и межпланетное сообщение станет обычным делом? И что же? Какие–то новые живые существа, новые расы и социальные системы и новые межпланетные войны? Зачем это нужно? Чтобы завоеватели пьянствовали в кабачках на Марсе? Безумие! Ему плевать на потомков. Что будут знать они о нем, каком–то прославленном ассе, сгоревшем вместе со своим жалким самолетом на русской земле?! Теперь ему плевать на все. Он — смертник и ждет своего часа. Официально это называется иначе — последний старый летчик в полку.

Слева, метрах в трехстах, взревел мотор. Людвиг вздрогнул. Тысячи раз слышал он звук работающего мощного авиационного мотора. Но впервые этот звук напомнил ему рев какого–то неведомого металлического зверя, страшного своей слепой, равнодушной силой. А ведь, возможно, техники проверяют мотор на его новом самолете. Точно! Он узнает по звуку — правый мотор.

Хлопнула дверь. Рядом с собой Людвиг услышал беспокойные голоса.

— Куда он мог пойти?

— Черт… Темень хоть глаза выколи. Упустили…

— Я говорил: одному нужно было стоять здесь, у дверей.

— Ерунда. Вернер ни при чем. Просто любовная история…

Второй засмеялся.

— Этого будет достаточно.

Людвиг спросил громко и спокойно:

— Кого вы ищете?

Один из говоривших словно поперхнулся и умолк. Напряженная пауза. Наконец, тревожный вопрос:

— Кто это?

— Подполковник Вернер.

— А–аа, — снова неловкая заминка. — Господин подполковник вышел подышать свежим воздухом?

— Нет, — сказал Людвиг резко. — Я слушаю, как проверяют моторы на моей машине.

Словно подтверждая его слова, заработал еще один мотор, с треском, выхлопами, но тотчас же перешел на приглушенную, низкую ровную ноту.

— Карл явился в биллиардную, — сказал один из тех, кто стоял рядом с летчиком. — Идем сыграем.

Дверь хлопнула, послышались шаги на лестнице.

«Вот как! За мной следят, мне не доверяют… — с холодным бешенством подумал Людвиг. — Карл — выдумка. Эти два типа — из контрразведки. Они торчали в биллиардной. Свиньи, грязные свиньи! Что могла натворить бедная Анна? Ведь, оказывается, ищут ее. Засада на ее квартире, усиленная охрана аэродрома, растерянные и испуганные взгляды официанток — все это, несомненно, связано с непонятным исчезновением Анны. Даже за мной установлена слежка».

Лицо Анны точно всплыло из темноты перед глазами Людвига. Она улыбалась своей мягкой, приветливой улыбкой, но светло–карие глаза оказались чуточку грустными. В последнее время Людвиг все чаще и чаще замечал грусть в глазах девушки. Немудрено — он сам своими разговорами об обреченности и близкой смерти внушал невеселые мысли. Ведь она, несомненно, любила его робкой, невысказанной любовью. Какая чистая, славная девушка, хотя и немного ограниченная. Он называл ее сестрой. Это его последняя привязанность к жизни. Какая беда стряслась над головой Анны? Неужели что–то серьезное, и она должна будет погибнуть? Ведь на нее устроена форменная облава. Непостижимо!

Людвиг нащупал ногами тропинку, ведущую от столовой к стоянке самолетов полка, и зашагал по ней. Теперь его мысли были заняты только Анной. Он перебирал, выискивал все возможные причины, которые могли как–либо объяснить ее внезапное исчезновение: заболела, встретилась с приехавшей в город подругой, что–то случилось с кем–то из ее знакомых. Все это не убеждало и не успокаивало. Неожиданное дикое предположение бросило Людвига в пот: Анна — шпионка. Он своими глазами видел мертвую советскую шпионку — юную миловидную девушку. Неудачи авиации на фронте связывали с действиями советской разведки. Совсем недавно ему предложили следить за Анной. Шпионаж — тайная война. Тут могут быть самые неожиданные сюрпризы. Но Анна… Нет, чепуха, вздор! Он может поручиться за Анну. Контрразведчики просто нервничают. У страха глаза велики.

Рев мотора оборвался, и наступила тишина. Внезапно Людвиг остановился. Ему показалось, что он услыхал голос, похожий на голос его покойной матери, едва внятно произнесший его второе, любимое ею славянское имя Станислав. Этого еще не хватало — у него начинаются галлюцинации.