Василий Ардаматский - Опасный маршрут. Повесть

В кабинет вошел сотрудник, несший развернутую газету, на которой были разложены еще мокрые фотографии.

Потапов посмотрел на первую фотографию:

- Это он! - шепнул он одними губами. Да, за ресторанным столиком сидел Окаемов, только теперь он был с аккуратненькой бородкой и одет был иначе.

- Не ошибаетесь? - Полковник пристально смотрел на Потапова.

- Нет.

- С бородой?

- Да, он, товарищ полковник!

Полковник Астангов и Потапов смотрели друг другу в глаза, оба тщетно пытаясь скрыть волнение.

- Ну, Потапов, как мы теперь поступим?

- Надо его брать вместе с Аксенчуком и как можно скорее! - мгновенно ответил Потапов.

Полковник долго молчал, потом сказал:

- Нет, Потапов. В этой операции надо опереться на Аксенчука.

- На Аксенчука? - удивился Потапов.

- Он сейчас дома один… - Полковник, точно не слыша Потапова, снял телефонную трубку и набрал номер. - Товарищ Аксенчук?… Здравствуйте, товарищ Аксенчук. С вами говорят из Управления госбезопасности… Да. Полковник Астангов. Не смогли бы вы сейчас же приехать к нам? Нам нужно посоветоваться с вами по поводу одного дела… Хорошо. Возьмите такси. Входите прямо в главный подъезд, пропуск не нужен, я предупрежу охрану… Спасибо. Мы ждем вас. Третий этаж. Комната тридцать. Ждем…

- Теперь скроется и он, - сказал Потапов.

- Наши люди пойдут за ним по пятам… - улыбнулся полковник.

- А трамвай? - насмешливо напомнил Потапов.

- Он сейчас приедет, Потапов. Я уже изучил его личное дело и все продумал. Он приедет!

Еще не отойдя от телефона, Аксенчук почему-то сразу подумал, что звонок из госбезопасности связан с его новым другом. Выходя из дому, он больше всего боялся встретиться с ним.

В такси Аксенчук немного успокоился: в конце концов он со своим новым другом ничего плохого не делали - пьянствовали, и всё, а это разве преступление? И уж совсем он успокоился, увидев шагнувшего ему навстречу полковника Астангова, весело, дружески улыбающегося…

- Здравствуйте, Николай Евгеньевич. Извините, ради бога, за беспокойство. Знакомьтесь - это наш сотрудник, товарищ Потапов. Садитесь, пожалуйста. Никого не встретили?

- Нет. - Аксенчук выжидательно смотрел на полковника.

- Мы пригласили вас, Николай Евгеньевич, по очень важному государственному делу. Рассчитываем на вашу помощь.

- Если я смогу, я, конечно… - пробормотал смущенный Аксенчук.

- Вы знаете, Николай Евгеньевич, вот этого человека? - Полковник передал Аксенчуку фотографию Окаемова в ресторане.

- Да, знаю. Это снято в субботу в ресторане «Гранд-отель». Вот это - моя спина.

- Расскажите все, что вы знаете об этом человеке. Повторяю: все, что вы скажете, для нас исключительно важно.

- Собственно, я знаю о нем очень мало… - Аксенчук замялся, он действительно почти ничего не знал о своем неожиданном друге. - От него жена недавно ушла. Работает он в каком-то научном институте. Зовут его Виталий Алексеевич.

- Из разговора с ним чувствовалось, что он действительно научный работник? - спросил Потапов.

- Да, он кое-что знает…

- А как вы с ним познакомились? - спросил полковник.

- Меня уволили из института. Настроение было ужасное. Я пошел в «Якорь». Порядком там выпил. И он тоже туда пришел. У него горе свое - жена ушла, у меня - свое. Мы стали пить вместе. Вот так и познакомились.

- В субботу и воскресенье вы с ним пьянствовали? - жестко спросил Потапов. - И еще: кто платил?

- Да, я был с ним. Платил он. Если бы даже у меня были деньги, он не позволил бы мне платить. У него денег много. Он мне и взаймы дал.

- Почему же это он решил взять вас на свое иждивение? - усмехнулся Потапов.

- Почему - иждивение? Разве не могут люди подружиться и в трудную минуту выручить друг друга?

- Для того чтобы подружиться, минимально нужно знать друг друга. А вы нам не назвали даже фамилии своего друга. Вы ее знаете?

- Нет… - Аксенчук покраснел. - Сам он своей фамилии не называл, а спрашивать было неудобно. Он столько для меня сделал…

- В смысле пьянства? - Потапов еле сдерживал себя.

- Он взялся устроить меня на работу.

- Куда?

- В свой институт.

- Что за институт?

- Кажется, по телевидению…

- Кажется? Ну и ну…

- В моем положении надо устраиваться, куда берут, и не спрашивать.

Полковник Астангов видел, что Потапов злится все больше, и решил вмешаться в разговор:

- А он действительно мог вас устроить?

- Он обещал твердо. Директор института - его приятель. Я ему уже и документы отдал.