Эндрю Йорк - Координатор

— Бубны, — сказал он.

Ульф спасовал. Пальцы Гуннара пошуршали по лицевой стороне карт.

— Два пик.

— Гуннар, как всегда, в своем репертуаре, — заметила Хельда. — Боюсь, для меня ты слишком сильный противник. У меня погасла сигарета, Майкл.

Он положил перед ней коробок со спичками. Возможно, у нее были хорошие карты, по крайней мере достаточные для того, чтобы включиться в игру.

— Три червей.

— Вы мне нравитесь, Майкл, — сказал Гуннар. — Вы мне очень нравитесь. Смело бросаетесь в бой, верно? Четыре треф.

Хельда выпустила перед собой струю дыма:

— Нас хотят раздеть до нитки, Ульф. Я пас.

Гуннар говорил, что он придерживается Блэквудской конвенции.

— Четыре без козырей, — сказал Уайлд.

— Пять бубен, — ответил Гуннар, отбросив свой шутливый тон и нахмурив брови.

Хельда скрестила руки на груди. Уайлд задумчиво потер подбородок. Ответ партнера указывал на туз пик, а с учетом первоначально названной Гуннаром игры намекал на сдачу, имевшую не меньше тринадцати очков по старшим козырям, что предположительно могло означать еще одного старшего козыря по пикам, короля треф и дополнительного короля бубновой или червовой масти. Бубновый король гарантировал твердый шлем [5] Шлем — выигрыш или проигрыш всех взяток в висте или бридже. ; игра с червовым королем была более рискованной.

— Шесть бубен.

— Браво! — воскликнул Ульф. — Вечер начинается блестяще.

— Согласен, — кивнул Гуннар.

— Вам меня не запугать, я чувствую, что вы блефуете, — сказала Хельда. — Удваиваю ставку.

Уайлд улыбнулся. Теперь он знал, где скрывались недостающие короли.

— Согласен.

Ульф пожал плечами.

Гуннар рассмеялся:

— Хельда думает, что может с вами потягаться, Майкл. Но я приготовил кое-что для вас обоих. Удваиваю снова.

Хельда улыбнулась:

— Ходите, Ульф.

— Король червей, — сказал Ульф, бросив карту на стол.

Уайлд решил, что Хельда, удвоив ставки, следовала больше женской, чем обычной, логике.

— Если вы последуете его примеру, Майкл, — сказал Гуннар, — и будете называть каждую выбрасываемую карту, я смогу следить за игрой.

Он выложил три бубновые карты с королем и валетом, три трефовые с королем, одну червовую и пять пик с тузом и дамой.

— А я думал, что ваше удваивание ставок было простым блефом, — сказал Уайлд.

— Шведский Сокол никогда не опускается до таких вещей, Майкл, — с едва уловимым оттенком бравады уточнил Гуннар.

— Мы ждем вашей карты, — напомнила Хельда, перестав улыбаться.

Уайлд забрал взятку своим тузом и пошел с мелкой пики, рассчитывая на даму Гуннара. Ответ последовал незамедлительно. Ульф сбросил тройку, а на лице Хельды появилась счастливая улыбка, когда она подрезала ход своим королем.

— За этой женщиной надо присматривать, — бросил шутя Гуннар и закурил сигарету.

Хельда, все еще улыбаясь, пошла с мелких бубен. Уайлд подумал, что она правильно ведет свою игру. Она не собиралась давать ему больше шансов брать взятки козырем, чем это требовалось по раскладу карт. Но, как он и ожидал, у Ульфа не оказалось ничего лучше, чем у Хельды, и взятка ушла к девятке «болвана». Уайлд пошел с пикового туза Гуннара, потом сбросил мелкие пики, чтобы побить их козырем, и сходил с червовой масти, подставив ее под бубновый валет «болвана». Хельда с возмущенным возгласом раздавила недокуренную сигарету в пепельнице.

Уайлд побил еще одни пики козырем «болвана», оставив тринадцатые пики на потом, благо козыри все вышли, и вернул свои последние черви, покрыв их бубновым королем «болвана». За трефовой взяткой, которую он забрал своим тузом, последовало три розыгрыша с козырями, после чего он сбросил мелкие трефы под короля «болвана» и завершил игру оставшимися пиками.

— Отлично сыграно, — подвел итог Гуннар. — Девять игроков из десяти спустили бы козыри в первых же розыгрышах, а потом пошли ко дну. Какой счет, Ульф?

— Четыреста восемьдесят, плюс пять сотен за малый шлем, плюс пятьдесят за удвоенные ставки, итого будет одна тысяча тридцать крон. — Он улыбнулся Уайлду. — Вы положили себе в карман не меньше семидесяти английских фунтов, Майкл. Но ночь только началась. Определим партнеров?

— Подождите, мы забыли про наши замечательные коктейли, — сказал Гуннар. — Давайте выпьем по бокалу, прежде чем начать игру. Мы очень легко относимся к бриджу, Майкл. Кроме того, Хельде понадобится некоторое время, чтобы усмирить свой гнев.

Хельда закурила сигарету: