Даниил Лектор - Метод

– В багажнике пусто, – рассказывал офицер полиции прибывшему Меглину. – Хорошо, патруль внимание обратил, так бы машине быстро ноги приделали.

Меглин выглядел взбешенным.

– Что ты видишь? – задал он привычный вопрос. И Есеня без колебаний ответила:

– Штиха.

Большую часть того дня она провела в МВД. И к вечеру доложила Меглину результаты:

– Я расширила область поиска. За шесть последних лет при схожих обстоятельствах пропали девять человек. Четверо – члены попечительского совета с женами. Еще один критик, тенор из Большого…

– А почему дела не объединили? – спросил сыщик.

– Ну, это вопрос к нашей доблестной полиции.

…Вечером они сидели в ложе театра. Партию Марио вместо Птахи пел дублер. Но Меглин не слушал: он, как ребенок, крутил головой, рассматривая убранство лож. А еще рассматривал в бинокль сидящего напротив Штиха…

В антракте пошли искать директора. Встретили его в коридоре. Руководитель театра исходил кашлем.

– Вся труппа – с жутким бронхитом! – пожаловался он. – Проклятье какое-то! За что?!

– За падение нравов, – с нарочито серьезным видом ответил Меглин. – Мы в гримерку пройдем?

И, не дожидаясь разрешения, вошел в уборную тенора – дублера Птахи. Тут тоже можно было услышать кашель – кашлял гример.

– Да что такое, в самом деле! – сердито бормотал он.

– Я думаю, это ртуть, – неожиданно заявил Меглин и показал Есене на зарешеченное окошечко вентиляции у самого потолка.

– Ключи от санитарного прохода у вас? – обратился он к директору.

– У моей помощницы, Жанны, – ответил директор. – А что?

Спустя несколько минут они продвигались по запыленному санитарному проходу. У очередной вентиляционной решетки Меглин остановился.

– Смотри, как просто!

Внизу под решеткой была закреплена спиртовка, на ней колба.

– Через две недели таких ингаляций вы бы хоронили всю труппу, – заметил он.

– Но кто это сделал? – в недоумении воскликнул директор. – Неужели Жанна?

Они вернулись в кабинет, вызвали помощницу директора.

– Ну, давайте знакомиться заново, – сказал ей Меглин.

– Вы актриса? – спросила Есеня.

– По образованию да, но я… – начала Жанна и осеклась.

– Жанна согласилась взять на себя всю документацию, проверки состояния театра, – объяснял директор. – Жанна, это ведь не ты?..

Лицо помощницы внезапно изменилось. Из радостно-глуповатого оно сделалось злым.

– Вы меня семь лет на вторых ролях держали да в хоре! – воскликнула она. – У вас же к сцене не пробьешься, старики держатся за роли, как собаки за кость! Ей пятьдесят шесть, а она Джульетту поет, умрет – не уступит. Так пусть дохнет! Я сцену расчищаю для настоящих талантов!

– Как вы тут работаете? – покачал головой Меглин. – Как на минном поле…

Когда Жанну увел вызванный наряд полиции, Меглин тихо сказал Есене:

– Как Птаха и предполагал, Штих тут ни при чем.

– Я знаешь что подумала? – отвечала она. – Птаха про его жену рассказывал, а на премьере Штих один был. И кольца у него нет…

И они отправились искать бывшую жену банкира. Обнаружили ее в магазине восточной литературы – она была его хозяйкой. Ариана Штих, несмотря на свои сорок лет, выглядела сногсшибательно. Сыщиков она выслушала с легкой улыбкой.

– Боюсь, не смогу вам помочь, – сказала. – Этого не было.

– Значит, Птаха все выдумал? – спросила Есеня.

– Наверное, – Ариана пожала плечами. – Может, ему хочется иметь более трагическое прошлое.

– Вы мужа любили?

– Гену? Нет. Я была бородой.

И, видя недоуменный взгляд Есени, пояснила:

– Изображала жену. Ему не хотелось афишировать свои подлинные наклонности.

– Что он вам дал? Квартиру? Магазин? Машину? – спросил Меглин.

– Да, это была сделка, – кивнула Ариана. – Но каждый получил, что хотел. Птаха тоже. Знаете, какие у него гонорары?

– Птаха пропал, – сообщила Есеня. – Мы полагаем, что его убил ваш бывший муж. Вот что он получил.

– Штих устраняет всех, кто может сказать правду, – добавил Меглин. – Подумайте: вы сами в безопасности?

Это известие сразило Ариану, но она взяла себя в руки и упрямо повторила:

– Простите, я больше ничего не могу вам сказать. Мне надо идти.

– Уколоться? – уточнил Меглин.

И, видя нервную реакцию собеседницы, продолжил:

– Я думаю, вы оба были заложниками. Соседями по камерам. Просто ваш режим был помягче. Вы могли нюхать и колоться, с этим проблем не было. И вот что вы получили на самом деле.

…В тот вечер в квартире пропавшего певца шел обыск, работала полицейская бригада. Осмотревшись, Есеня сказала Меглину: