Вероника Трифонова - Последняя жертва [litres с оптимизированной обложкой]

– Верно. Нужна лишь одна – хоть маленькая – зацепка за реальность. Пусковой триггер. Я так всегда говорю себе, когда начинаю новую книгу, – пояснила Ксюша Артёму.

Она огляделась в поисках такой детали. И, посмотрев вниз, сквозь молочное облако, ей почудилось, что там, вдалеке, блеснула река.

И тут же под ней раскинулась картина: яркое солнце, смех детей, плещущихся в речке и веселящихся на качелях. Мальчики и девочки, вприпрыжку бегущие из библиотеки. В сумках и рюкзаках у них новые интересные книги – новые захватывающие истории, в которые можно перенестись. Плетущийся позади них с угрюмым видом двоечник, которого мать и бабушка заставили взять литературу, рекомендованную к прочтению за лето. Сами они невозмутимо идут по бокам от мальчика с чувством выполненного долга, а тот с коварной улыбкой мечтает, как с удовольствием отделается от нудных родственниц, и побежит гулять. Гонять мяч, дергать за косы с розовыми бантами соседку Нинку, которая сейчас играет с подружками у реки – неподалёку от пирса, где взрослый мужчина учит своего маленького сына ловить рыбу…

– Как бы я хотел остаться в том дне… – грустно сказал Артём, поворачиваясь к ней. – Ad infinitum. С тобой.

Их руки соприкоснулись. Он был совсем близко.

– Знаешь… тогда я даже не буду говорить тебе, чем закончилась моя книга, – улыбнулась Ксюша со смехом. – Ты всё представишь сам.

– Я только надеюсь – ты сделаешь открытый финал. Оставь читателям почву для размышлений. Возможность внести в сюжет своё уникальное представление о дальнейшей судьбе персонажей – одно из лучших послевкусий прочтения. Заставляя читателей думать, автор незримо связывает их с собой.

Артём обнял её крепко, на сей раз уверенно. И поцеловал.

Его воздух вошёл в неё дурманящим токсином, и реальность вновь перестала быть чёткой. Казалось, вокруг них в хороводе несутся бесконечные звёзды. Мир словно остановился, перестал существовать – а может, это они его покинули, и оказались там, где нет ничего и никого, кроме них, темноты и искрящегося сверкания…

Мираж рухнул в тот миг, когда Артём отстранился, и Ксюша, открыв глаза, заметила застывшее выражение его лица. А мгновением позже и сама поняла, в чем дело.

С обеих сторон к ним двигались светящиеся точки. Находясь пока в нескольких метрах, они неумолимо приближались. Их голоса (если они были), сейчас поглощал туман, но Ксюше мерещилось, что она слышит: «Михайленко! Мы вас обнаружили! Немедленно сдавайтесь, или будете уничтожены!»

– О нет, – вырвалось у неё. – Это за нами. Что теперь делать?!

– За мной, – поправил Артём. – Быстро они… Но на холме тебе оставаться нельзя – вдруг ошибочно подумают, что это я. Пойдём! Только тихо.

Они двигались быстро и неслышно. Артём, помогая Ксюше спускаться, вёл её прямо к старому зданию. Туман снова окутывал их целиком – но спутник Ксюши точно знал, куда им идти. Крепко держа её за талию, он задавал направления, обводя вокруг невидимых препятствий – прямо к чёрному дверному проёму.

Внутри заброшенного здания царила темнота. Пахло пылью, затхлостью и бетонной крошкой. Был слышен звук капающей воды, гулким эхом отдающийся под высокими, под десять-пятнадцать метров, потолками. Пол, был, к счастью, не слишком замусорен, хотя пару раз Ксюша умудрилась обо что-то споткнуться. Но Артём не давал ей упасть: крадясь быстро и тихо, с виртуозностью кошки, он вёл их куда-то вглубь. Стараясь подражать ему в этом, она молча двигалась с ним вровень. Они будто стали чётко отлаженным механизмом. Идеальной парой фигуристов, никогда не репетировавших, но обладающих уникальным талантом чувствовать и предугадывать каждое движение друг друга. Без единого звука. Свернув налево, они прошли вперёд ещё несколько шагов, и оказались в закутке. Тут Артём, пропустив Ксюшу вперёд, за плечи повёл её в самый угол. Когда она, наконец, остановилась, он развернул её к себе, и, приблизившись, прошептал:

– Оставайся здесь. Когда они начнут стрелять в окна – тебя не смогут достать, а когда обнаружат – сразу увидят, что это не я.

– Артём, но ты… куда ты?

– Я побегу наверх. Покажу земляным тварям все, на что способен. Точнее – всё, что в моих силах. Не бойся. С тобой всё будет хорошо.

– Нет, подожди, – Ксюша не знала, что сказать. Её дыхание сбивалось. Тело пробрал пот. Это как-то неправильно – Артём успокаивает её вместо того, чтобы его утешала она. А ведь опасность грозит в первую очередь ему. – Они… я… я не могу тебя оставить! Ты слышишь? Артём, я пойду за тобой, – Ксюша умоляюще вцепилась в него. – Скажи…