Роберт Брындза - Тьма падет

— А как далеко можно зайти? — спросил Тристан.

— Я бы не рекомендовала заходить дальше чем на километр, — ответила Элспет. — И даже тогда нужно внимательно следить за морем. Прилив накатывает очень быстро, а еще на дне есть участки жидкой грязи, в которой можно сильно застрять. В туристический сезон берег патрулирует служба спасения… Ник, благослови его Господь, всегда очень беспокоится, когда видит, что люди выходят погулять в отлив. Я часто вижу, как он выходит на берег и начинает кричать, чтобы они вернулись. Он не рассказывал вам о своем судне на воздушной подушке?

— Нет.

— Он купил себе маленькое суденышко на воздушной подушке. Такими пользуются спасатели. Это единственный способ передвигаться по илистым отмелям — эта штука ведь парит в воздухе.

— И как дорого это стоило? — поинтересовалась Кейт.

— Не знаю. Наверное, куда больше, чем моя годовая пенсия. — Элспет хмыкнула. — Прошлым летом он помог вытащить собачку. Даже если грязь неглубокая, она все равно густая, словно каша, так что можно легко попасть в беду. Прямо как та женщина со своим бассетом… Вы, наверное, видели репортажи в местных новостях.

— История о том, как бассет застрял в грязи, попала в новостной репортаж? — удивился Тристан. Они уже дошли до конца дорожки.

— Конечно нет. — Элспет одарила его кокетливой улыбкой. — Я имела в виду, что люди, которые застревают в песках, часто попадают в локальные новости… Ни одного лета еще не прошло без каких-нибудь бестолковых гуляк, которые выезжают на мокрый песок. Потом им приходится бросать свои машины и убегать, потому что шины увязли в грязи, а прилив уже с ревом возвращается.

— А они часто здесь бывают, Ник и Макс?

— Несколько дней в неделю. Работа у них занятая… Как хорошо вы их знаете? — спросила она, прикрывая глаза от солнца, которое только-только показалось из-за туч.

— Они так много путешествуют… Я обычно вижу их только в Эксетере, — расплывчато ответила Кейт.

— Вы, наверное, приходили на их летние вечеринки?

— Да, мы с удовольствием провели время на бале-маскараде в прошлом августе. Там еще была такая красивая ледяная скульптура… Я не помню, чтобы я вас там видел? — осторожно спросил Тристан.

— Я для такого уже слишком стара. Я предпочитаю видеться с мальчиками за утренним кофе. Правда, Ник так часто в отъездах, что я никогда не вижу их вместе… Ладно. Мне уже пора. Приятно было познакомиться.

— Мы были рады встрече, до свидания, — ответила Кейт. Элспет кивнула на прощание и побрела по песчаной тропинке, ведущей к ее бунгало.

Они отправились назад к машине. Кейт внимательно следила за тем, как Элспет движется к своему дому, и с облегчением отметила, что она так ни разу не обернулась.

— Не знаю, не перестаралась ли я.

— Откуда ты вообще вытащила Морин и Джона? — спросил Тристан.

— Понятия не имею.

— Но придумала ты это быстро. И похоже, она их подруга.

— Или просто любопытная старушенция, которая присматривает за их домом, пока их нет. Интересно, почему она уходила с пакетом фруктов? Готова поспорить, их она стащила. Пойдем, — добавила Кейт, ежась от холода. Они забрались в машину.

— Прямо край земли какой-то, — проворчал Тристан. Он завел мотор и включил обогреватель, затем развернул машину на тесной парковке и выехал на песчаную дорогу. Густые, похожие на вату клочки тумана плыли перед машиной, подхваченные ветром.

— Мы вернемся сюда в понедельник. Я собираюсь поговорить с Ником Лейси, — решительно произнесла Кейт.

Всю дорогу домой Кейт и Тристан обсуждали, что им делать дальше. Трасса М5 оказалась загружена, так что до Эшдина они добрались только к пяти вечера, и к тому времени они оба устали и проголодались.

— Давай-ка выспимся как следует и встретимся завтра, — сказала Кейт, когда Тристан высадил ее у дома.

Затем она написала Джейку, чтобы узнать, где он, и он ответил, что ушел заниматься подводным плаванием и вернется домой к семи.

Чтобы отвлечься, Кейт решила сделать ужин, а не поступить так, как она делала обычно — разогревала что-нибудь из магазина или заказывала из доставки. Готовить она умела всего пару блюд, но одно из них Джейку очень нравилось: мясной чили. Продукты дома были, так что она принялась за готовку, радуясь, что может ненадолго забыть о расследовании. Когда в семь Джейк вернулся домой, она была счастлива увидеть, как его лицо расцвело в улыбке.

— Мясной чили? Здорово! — воскликнул он. — Помощь нужна?