Роберт Брындза - Тьма падет

«Внимание, во время отлива нельзя выходить на мягкий песок и грязь, а также выезжать на любом виде транспортных средств», — прочитала Кейт. — Думаешь, сейчас отлив? Моря почти не видно.

— Похоже на то, — согласился Тристан. Он повернулся и указал на большой белый дом, выполненный в стиле особняков Лос-Анджелеса. Снаружи была видна обширная терраса, а вокруг простирался сад с фигурно подстриженными деревьями. — А это, похоже, дом Макса Джеспера.

Неподалеку стоял еще один дом — небольшое кирпичное бунгало, в сравнении с особняком выглядящее настоящим карликом. Дом Макса окружала высокая стена с белой облицовкой. Вдоль стены, перпендикулярно набережной, поднималась крутая песчаная дорожка, достаточно широкая для того, чтобы по ней могла проехать машина. Песок на ней был хорошо утоптан. Посреди стоял знак с надписью: «Проход запрещен. Тупик».

— Готова поспорить — ведет она к дому и той частной дороге, — сказала Кейт.

Они решили обойти окружавшую дом стену. К сожалению, заглянуть за нее не удалось — высотой она была почти два метра.

— По песку тяжело идти, — пожаловалась Кейт, отдуваясь. На ней были легкие кеды, не слишком предназначенные для подобных прогулок.

— Зато полезно для икроножных мышц, — подбодрил ее Тристан. Наверху был еще один столбик с предупреждением, а дальше начиналась частная дорога. В стену была вмонтирована большая гаражная дверь, сейчас закрытая, а рядом — маленькая входная, сделанная из стали. На ней не было ни номера, ни ручки — только замочная скважина. Сбоку висел небольшой интерком, и только Кейт решила попробовать нажать на кнопку, как вдруг стальная дверь распахнулась.

Вышла пожилая дама в плиссированной клетчатой юбке, шерстяной кофте и резиновых в сапогах. В одной руке у нее была сумка, наполненная фруктами, а в другой она сжимала ключ. Подняв глаза, она увидела Кейт и стоящего чуть поодаль Тристана.

— Ой! Вы меня напугали, — сказала она. — Могу я вам помочь? — В ее голосе слышался легкий шотландский акцент, и смотрела она Кейт и Тристана крайне подозрительно.

— Здравствуйте. Мы как раз хотели позвонить в дверь, искали Ника, — сказала Кейт, быстро соображая, что делать дальше. — Мы его друзья из Эксетера и как раз проезжали мимо. Он дома?

— Добрый вечер, — сказал Тристан, улыбаясь.

— Нет, дома его нет, — ответила пожилая леди.

— О… Мы знали, что Макс уехал в Испанию повидаться с сестрой… Он вернется на следующей неделе, четвертого, верно? — спросила Кейт, вознося быструю хвалу Господу за то, что сегодня они столкнулись с Бишопом. Старушка немного расслабилась. — Вы их соседка, да? Вас зовут… — Кейт замешкалась.

— Элспет, — напомнила она. Немного успокоившись, Элспет вышла за дверь и закрыла ее за собой.

— Ну конечно! Здравствуйте. Я Морин, а это Джон.

— Приветствую. — Тристан покосился на Кейт. Ей приходилось соображать быстро, и это были единственные два имени, которые с ходу пришли ей на ум.

— Приятно познакомиться. Ник в отъезде и вернется в понедельник. Когда они уезжают, то всегда просят заходить иногда, чтобы полить цветы и проверить почту. Покормить рыбок опять же. У них в пруде уйма рыбок, — объяснила Элспет.

— Вы живете неподалеку? — спросила Кейт.

— Да, я живу вон в том крошечном бунгало рядом… Они часто зовут меня присмотреть за домом, и я пару раз в неделю плаваю в их бассейне по утрам, так что жаловаться не на что. Они милые ребята… А откуда вы их знаете в Эксетере? — спросила она, окидывая Кейт и Тристана любопытным взглядом.

— Мы часто ходим в их бар, «Джесперс». Они всегда говорили, что если мы будем проезжать мимо, то можем заглянуть в гости, — пояснил Тристан. — Мы приехали в Бирмингем на денек.

Элспет закрыла дверь на замок и убрала ключ в карман.

— Хотите, чтобы я им что-то передала? Правда, случится это только когда они вернутся, — предложила она. Старушка медленно двинулась вниз, к пляжу, и Кейт с Тристаном последовали за ней.

— Нет, не стоит. Я им напишу на электронную почту. И я все равно наверняка увижусь с Максом на следующей неделе, — продолжала сочинять Кейт.

— Ладно. Это вы там припарковались?

— Да. Пляж здесь так отличается от городского, — заметила Кейт. — Во время отлива море уходит так далеко.

Элспет проследила за взглядом Кейт.

— Это еще не полный отлив. Люди часто думают, что дальше уже некуда, но море может уходить еще выше. Бернхэм-он-Си на втором месте по амплитуде приливов. Разница может составлять до одиннадцати метров. Больше этого — только залив Фанди в Канаде, — рассказала она.